本周发表在《自然》期刊的研究发现，锂元素作为大脑中天然存在的微量元素，其流失可能是阿尔茨海默病的早期征兆和重要驱动因素。这项由哈佛医学院遗传学与神经学教授布鲁斯·A·扬克纳主导的研究表明，锂元素对维持小鼠大脑各类主要细胞的健康具有关键作用，且其耗竭几乎与阿尔茨海默病所有主要退化过程相关。
虽然这项研究首次为阿尔茨海默病治疗提供了新方向，但锂元素的应用历史已超过百年。以下是其应用历程的深度解析：
1. 锂元素的基本特性
这种柔软的银色金属是自然界最轻的金属，具备高能量密度和快速放电特性。扬克纳解释说："这正是我们的手机、笔记本电脑和电动汽车锂电池的物理基础。"
鲜为人知的是，原始配方的七喜饮料曾含有锂元素，当时名为"含锂柠檬酸汽水"。但在1948年美国食品药品监督管理局禁止在软饮中添加柠檬酸锂后，该成分被移除。2024年澳大利亚成为全球最大锂生产国，而玻利维亚、智利、阿根廷组成的"锂三角"也闻名业界。
2. 精神健康领域的应用
碳酸锂作为双相情感障碍治疗的"金标准"药物，自1970年获FDA批准以来广泛使用。乔治城大学医学院精神病学教授伊丽莎白·霍格指出："虽然具体作用机制尚不明确，但已有大量研究证实其疗效。随机对照试验已证明其确切疗效。"
梅奥诊所精神病学副教授巴尔温德·辛格强调，碳酸锂是唯一被证实可降低双相情感障碍患者自杀风险的稳定剂。然而美国仅10-15%患者使用该药，显著低于欧洲35%的使用率。值得注意的是，2022年研究显示其在双相抑郁的治疗效果未能显著优于安慰剂或抗抑郁药。
3. 阿尔茨海默病研究突破
扬克纳团队通过检测认知健康人群、早期痴呆患者和重度阿尔茨海默病患者的脑部30种金属含量，发现唯有锂元素在三个群体间存在显著差异。研究证实锂元素在维持神经元通讯、促进髓鞘形成、协助小胶质细胞清除脑内垃圾物质方面发挥关键作用，对记忆功能具有双重促进作用。
4. 临床转化前景
研究显示，微量柠檬酸锂成功逆转小鼠阿尔茨海默病模型并恢复脑功能。虽然该发现为临床试验提供依据，但扬克纳强调现阶段不建议自行服用锂剂，因为动物实验结果可能与人体存在差异，且不当使用可能引发毒性反应。考虑到研究尚处早期，相关疗法短期内难以面世。
【全文结束】
