根据阿尔茨海默病协会最新发布的报告，估计目前有740万65岁及以上的美国人正患有阿尔茨海默病导致的临床痴呆症。但阿尔茨海默病的真正变化早在记忆力丧失等症状出现前约20年甚至更早就已开始。
阿尔茨海默病协会全球科学计划高级主管克里斯托弗·韦伯博士（Christopher Weber, Ph.D.）指出："中年时期是许多日后会影响大脑的健康问题首次开始显现的阶段。"这包括高血压、高胆固醇和睡眠模式变化等健康问题。"及早解决这些问题对大脑健康会产生有意义的影响，"他补充道。
然而，根据阿尔茨海默病协会的特别报告《美国大脑健康》显示，尽管几乎所有40岁以上的成年人都承认保持良好大脑健康的重要性，但不到10%的人表示他们对此了解很多。
以下是关于阿尔茨海默病和痴呆症的最新数据和事实，以及可以帮助降低患病风险的关键策略。
疾病患病率
日益增长的人群
阿尔茨海默病协会指出，阿尔茨海默病仍然是美国面临的最大健康危机之一，三分之一的老年人死于该病或其他形式的痴呆症。2000年至2024年间，阿尔茨海默病死亡人数增加了134%以上，死亡人数超过了乳腺癌和前列腺癌的总和。（相比之下，同期心脏病死亡人数下降了3.8%。）
阿尔茨海默病也给家庭带来巨大负担，目前近1300万美国人无偿为阿尔茨海默病患者或其他痴呆症患者提供超过190亿小时的护理。阿尔茨海默病协会预计，今年阿尔茨海默病和其他痴呆症将给美国造成近4090亿美元的经济损失，比2025年增加250亿美元，并估计到2050年这一数字可能上升至近1万亿美元。
"很明显，阿尔茨海默病的影响持续扩大，"韦伯表示。"而且很多负担并未体现在医疗系统中——大部分落在提供无偿护理的家庭身上。它以某种方式影响着几乎每个家庭，仍然是我们今天面临的最紧迫的公共卫生挑战之一。"
认知问题
将认知健康放在首位
鉴于阿尔茨海默病和其他痴呆症影响了如此多的人，无论是患者还是护理者，难怪如此多的美国人表示保持大脑健康是他们的首要任务之一。事实上，阿尔茨海默病协会对3800多名成年人进行的调查显示，超过三分之二的受访者表示担心自己会患上该病或其他形式的痴呆症。
然而，尽管75%的受访者承认健康饮食、定期体育活动和获得充足优质睡眠等生活方式对保持大脑健康很重要，但只有约46%的人表示这些行为对降低阿尔茨海默病和其他痴呆症风险也很重要。
尽管99%的40岁及以上成年人表示这些生活方式因素对大脑健康很重要，但大多数人在行为上并不一致。例如，只有一半的人报告每天或大多数日子获得至少七小时的睡眠，只有39%的人表示大多数时间保持健康均衡的饮食。此外，只有34%的人表示他们在大多数日子里进行体育活动。
"科学发展非常迅速，但很复杂，这使得很难将生活方式行为的影响转化为清晰实用的指导，"韦伯说。"人们确实关心大脑健康，但公众对健康大脑行为如何随时间降低风险的理解尚未跟上。"
建立健康习惯
预防应从年轻时开始
在中年时期就开始这些健康的生活习惯，可以大大降低你随着年龄增长患上阿尔茨海默病和其他形式痴呆症的风险。这是因为许多影响认知功能的健康状况（如肥胖、高血压和2型糖尿病）首次出现或变得更加令人担忧的时期是在30多岁、40多岁和50多岁。中年也是我们许多人开始更加关注健康的时候，使其成为开始健康习惯的完美时机，特别是如果你尚未养成这些习惯。
例如，《美国医学会杂志》最近的一项研究发现，中年时期身体活动水平最高的人比活动水平最低的人患痴呆症的风险低41%。（这种降低的风险也延伸到老年人，他们患痴呆症的可能性降低了45%。）
其他研究表明，在中年时期遵循健康饮食计划，如地中海饮食，对认知健康有显著益处，包括改善记忆力、处理速度和预防痴呆症。而2025年发表在《美国医学会杂志》上的美国POINTER研究发现，在为期两年的研究期间，进行包括锻炼、饮食和大脑训练计划在内的结构化生活方式改变，对改善大脑健康和降低阿尔茨海默病风险产生了强大影响。
根据阿尔茨海默病协会的说法，中年也是你的认知储备（大脑更有效地利用自身神经元网络的能力）开始变得更为相关的时候。"认知储备就像一个精神储蓄账户：一个人在一生中，包括从30多岁到60岁初期不断向账户中'存款'，当大脑受到认知相关疾病影响时，就可以提取更多，"阿尔茨海默病协会表示。
当然，关注大脑健康和养成健康习惯永远不会太早（或太晚）。"美国人显然关心保护自己的大脑健康，并渴望获得清晰易懂的信息，"韦伯说。"这关乎将大脑健康作为终身承诺，也是参与健康行为的又一个理由，这些行为不仅有助于你的大脑，还有助于你身体的其他部分。"
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