一项新研究发现，报告有更高孤独感的老年人在记忆测试初始表现较差，但随着时间推移，他们的记忆衰退速度并不会更快。
这一结果将孤独感重新定义为当前认知压力的标志，而非加速记忆丧失的驱动因素。
研究人员发现
在一项针对65至94岁欧洲老年人的大型队列研究中，报告高孤独感和低孤独感的老年人在基线测试中立即显示出记忆差异。
罗萨里奥大学的路易斯·卡洛斯·韦内加斯-萨纳布里亚通过分析重复评估数据证明，这种差距在随后的几年中持续存在但并未扩大。
这一模式适用于即时回忆和延迟回忆，表明是一种稳定的劣势，而非更陡峭的下降轨迹。
这一界限表明，在解读老年人孤独感时，需要将初始记忆状态与长期衰退分开。
较低的起点
较低的初始记忆得分并不意味着每个感到孤独的人都存在严重认知障碍或在家中或诊所就诊时有日常生活困难。
单词回忆测试捕捉的是短期表现，因此结果测量的是当天的记忆能力，而非完整的思维能力。
与不那么孤独的同龄人相比，高孤独感组在两项测试中得分分别低约0.24和0.21分。
"孤独感显著影响记忆但不影响其随时间衰退的速率，这一发现令人惊讶，"韦内加斯-萨纳布里亚说。
记忆测试方法
参与者听到一个10个单词的列表，并在测试期间有一分钟时间尽可能多地复述这些单词。
即时回忆（即听到后立即记住信息）捕捉了新信息在听到后保持可用的程度。
延迟回忆（短时间等待后记住）测试了当注意力转移到其他地方几分钟后，这些信息是否仍能保留。
配对结果为研究人员提供了狭窄的记忆快照，而非痴呆症诊断，痴呆症是一种会干扰日常生活的持续性衰退。
测量孤独感
孤独感可能隐藏在活跃的生活和繁忙的家庭中，因此研究人员使用了三个直接问题，而非仅仅计算社交接触次数。
简短的UCLA孤独感量表是一种三问题筛查工具，用于评估孤独感，询问人们是否感到被排斥、孤立或缺乏陪伴。
在研究开始时，8%的人属于高孤独感，而92%的人报告低或平均孤独感。
这一选择很重要，因为社交孤立（接触或互动较少）与在关系或家庭内部的孤独感不同。
欧洲的差异
在欧洲各地区，老年人样本中的孤独感分布并不均匀。
南欧报告的高孤独感水平最高，达12%，而中欧总体报告为6%。
东欧和北欧地区均接近9%，为研究人员提供了更广泛的欧洲社会地图。
区域模式可能反映了文化、健康、收入或历史，因此不应单独解读为原因。
健康状况影响得分
总体而言，在初始评估时，感到更孤独的参与者也比不那么孤独的同龄人有更多的健康负担。
抑郁症、高血压、糖尿病和自我评价较差的健康状况都与测试开始时较弱的初始记忆相关联。
身体活动和社会活动则指向相反的方向，因为活跃的日常生活可能通过日常实践保持人们的精神参与。
一份主要的痴呆症预防报告也将糖尿病、抑郁症和缺乏身体活动列为可改变的风险因素，即人们可能能够改变的因素。
衰退随年龄而来
随着时间的推移，在老年人的重复测试中，年龄比孤独感更清晰地驱动了记忆丧失。
样本中75至84岁和85岁或以上的人比年轻参与者表现出更陡峭的衰退。
糖尿病也影响了延迟记忆丧失，可能是因为血糖问题会损伤大脑中的小血管。
这一模式将孤独感置于健康因素之列，而非作为后期衰老过程中衰退的主要驱动因素。
仍不明确的方面
一个明显的限制是：研究人员将孤独感视为稳定的，尽管在其模型中生活可能迅速变化。
丧亲、疾病、退休或搬家都可能改变社交需求，并在随后的岁月中重塑记忆。
缺失的数据也排除了教育和婚姻状况，这可能使许多参与者的重要社会背景缺失。
这些差距使结果对筛查（简单检查隐藏风险）有用，但在证明因果关系方面较弱。
医疗团队可以采取行动
医疗团队在常规护理和年度访问中已经询问老年人关于疼痛、情绪、药物和跌倒的情况。
增加关于孤独感的问题可以标记出那些记忆得分值得更密切关注的人，而不会在问题扩大前在诊所中给他们贴上标签。
家庭对话也可能有帮助，因为反复的孤独感可能会将压力带入睡眠、情绪和日常生活中达数月之久。
谨慎的支持应保护个人选择，因为一些老年人重视独处但仍感到与日常生活相连。
无需恐慌的记忆
新的图景很实用：孤独感与初始较弱的记忆相关，而衰老和健康状况塑造了衰退。
临床医生可以将孤独感视为需要评估的警告信号，而非证明记忆会自行更快下降的证据。
该研究发表在《老龄化与心理健康》期刊上。
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