昨日播出的令人痛心的《四角》节目揭露了退行性脑病慢性创伤性脑病（CTE）的毁灭性影响，以及其与接触性运动（主要是澳大利亚规则足球）之间的联系。
这份报道以及近期类似的媒体报道表明，澳大利亚规则足球运动员中长期脑损伤的危机可能正在加深。这些报道讲述了一个日益增多的诊断病例，这些病例来自捐赠给澳大利亚运动脑银行的大脑，CTE只能在死后确诊。报告还揭示，捐赠大脑中令人担忧的比例来自自杀案例，其中一些案例的年龄令人震惊地年轻。这些年轻受害者提出了许多问题：包括澳式足球联盟在内的澳大利亚接触性运动，是否正在采取最有效的方法来降低CTE的风险？
早期接触的危险性
在《四角》节目中，一个关键情节是尼克·洛登的故事，他是一位前途光明的维多利亚州足球运动员，在23岁时自杀。他死后被诊断为二期CTE。CTE共分四个阶段，二期被认为对大脑健康有重大影响。他的母亲说，她的家人从未听说过CTE，也不知道重复头部撞击可能带来的长期神经学影响。
与其他主要发生在老年人身上的脑部疾病（如阿尔茨海默病）不同，澳大利亚发现了年仅20岁的运动员患有CTE（洛登是第二年轻的患者，为23岁）。在美国和英国（美式足球、足球、橄榄球和冰球等运动很流行），分别在年仅17岁和15岁的青少年运动员中发现了该病。这些病例出现的年龄表明，早期接触重复性脑外伤是发展为CTE的一个风险因素。
我们是否早该预见到这一点？
普遍认为CTE是一种新疾病，但它的首个公开病例是2002年的美式足球运动员迈克·韦伯斯特。历史也告诉我们，对重复性头部撞击和脑震荡的担忧，至少自1928年以来就一直在国际医学文献中讨论。澳大利亚的医生早在1936年就开始讨论这一问题。
21世纪初公众对运动性脑外伤的担忧急剧上升，但这往往掩盖了之前几十年的科学研究。我们有理由质疑，澳大利亚足球当局是否了解这些先前的研究，如果了解，他们是否做出了适当的回应？这些疑问已在国际集体诉讼中受到检验，很快也将在维多利亚州最高法院受到检验，该诉讼由前职业和业余足球运动员对澳式足球联盟提起。
澳式足球联盟负责球员健康和脑震荡事务的高管劳拉·凯恩告诉美国广播公司：“从基层到精英比赛，我们球员在我们比赛中的安全是我们的首要任务。”但她补充说：“我们的工作不是传达我们比赛中存在的每一个风险方面。我们的工作是管理我们的运动……这是所有参与接触性运动的人共同承担的责任。”
接触性运动不安全吗？
澳式足球联盟和其他联盟已尝试通过修改规则来减少危险的擒抱和高强度接触，并强制规定球员在脑震荡后必须强制休息，以尽量减少脑震荡风险。然而，这些措施主要旨在减轻脑震荡的影响，并未直接针对CTE。最新研究告诉我们，CTE风险并非归因于脑震荡本身，而是正常比赛中的数千次不可检测的亚震荡撞击，包括训练和比赛中的碰撞、擒抱和意外碰撞。找到减少这些亚震荡撞击的方法，是澳大利亚接触性运动的下一个前沿。
未来之路何在？
2023年，脑震荡与CTE基金会发布了其CTE预防规程，主要倡导所有接触性运动在14岁之前改为非接触形式。这个年龄是基于证据选择的，因为这将消除儿童大约6到8年的接触暴露。一些运动已经引入了限制整体接触的策略：世界橄榄球协会已将全接触训练限制在每周15分钟；国家橄榄球联盟引入了接触训练限制；澳式足球联盟最近宣布明年将引入接触训练限制；在足球领域，英国足球协会正在逐步取消12岁以下儿童在训练和比赛中的头球，因为头球与脑震荡和CTE风险有关。这些改变适用于所有级别的运动，尽管澳式足球联盟的政策细节尚未公布。
我们有改变的意愿吗？
我们不主张禁止接触性运动。它们为运动员和社区提供身体、心理和社会益处，澳大利亚人有权从事有风险的活动。然而，越来越多的证据表明，这些运动可能以当前专注于脑震荡的方式无法预防的方式损害年轻的大脑。如果一位年轻运动员的父母问我们是否推荐他们的孩子参加接触性运动，我们的回答会是：“不建议他们参加目前形式的运动，但我们很高兴他们参加经过修改的非接触版本，例如触式橄榄球或澳式九人制橄榄球。”低强度的亚震荡撞击是足球比赛的一部分，而多年累积的这些撞击可能和可诊断的脑震荡造成同样多的长期损害。现在是时候让围绕运动脑外伤的讨论承认这些风险，并让球员和家长做出更明智的选择。
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艾伦·皮尔斯目前没有获得资助。他是脑震荡遗产基金会的非执行董事（无薪职位），也是澳大利亚运动脑银行的兼职研究经理（无薪职位）。他此前曾获得伊拉斯谟+战略伙伴关系计划、运动健康检查慈善组织（澳大利亚）关于脑震荡重返比赛的研究、澳式足球联盟退役球员研究、Impact Technologies Inc.和三星公司的资助，并因向法医法律实践提供专家建议而获得报酬。
斯蒂芬·汤森德不为任何将从本文中受益的公司或组织工作、咨询、持有股份或获得资助，并且除其学术任命外，没有披露任何相关隶属关系。
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