科学家长期以来一直使用疫苗来保护人们免受传染病侵害。然而，研究人员现在发现，一些疫苗的作用可能远不止预防感染。
马萨诸塞州总医院布里格姆研究中心主导的一项新研究表明，卡介苗（Bacillus Calmette-Guérin，BCG）——一种已使用超过100年以预防结核病的疫苗——可能还会影响大脑的免疫系统，并有助于降低阿尔茨海默病的风险。
该研究已发表在《通讯医学》期刊上。
阿尔茨海默病是痴呆症最常见的病因。它会逐渐破坏记忆、思维能力以及执行日常活动的能力。
最大的挑战之一是，大脑内部的有害变化在症状出现前许多年就开始了。因此，科学家们正在寻找在永久性损伤形成前保护大脑的方法。
卡介苗已在世界范围内广泛用于预防结核病。早期研究表明，接种过卡介苗的人似乎不太可能患上阿尔茨海默病，但研究人员并不知道原因。
这项新研究旨在揭示其生物学解释。
研究团队追踪了23名55岁及以上的成年人一年时间。其中12名参与者已经出现与阿尔茨海默病相关的生物标志，而11名没有。研究人员定期收集血液样本和脑脊液（包围大脑和脊髓的透明液体），以观察接种疫苗后免疫系统的反应。
结果显示，卡介苗改变了围绕大脑的免疫细胞的活性。这些免疫细胞在面对新挑战时反应更加灵敏，表明疫苗训练了免疫系统以更有效地做出反应。
重要的是，这种更强的免疫反应并未增加有害炎症，而有害炎症已知会加剧脑损伤和神经退行性疾病。
科学家们还测量了与阿尔茨海默病密切相关的β-淀粉样蛋白。在尚未出现阿尔茨海默病相关脑部变化的参与者中，大脑周围液体中的淀粉样蛋白水平下降，而在血液中却升高。这种模式表明，该蛋白可能被更有效地从大脑中清除。
然而，已经出现阿尔茨海默病相关病理变化的参与者并未经历相同的变化，表明该疫苗可能在疾病确立前效果最佳。
资深研究员史蒂文·阿诺德博士解释说，这些发现支持了免疫系统和大脑之间的联系比之前认为的更为紧密的观点。研究人员希望未来的研究能够确定卡介苗是否能在阿尔茨海默病发展前帮助保持大脑健康。
该研究建立在多年的卡介苗研究基础上。科学家们此前发现，该疫苗可能提供除预防结核病外的意外健康益处，包括改善免疫功能和降低某些疾病风险。
这种现象有时被称为"训练免疫"，即免疫系统变得更善于应对不同的威胁。
尽管结果令人鼓舞，但研究人员强调，这是一项仅涉及23名参与者的较小规模研究，且所有参与者都接种了疫苗，没有安慰剂对照组。仍需进行更大规模的随机临床试验，以确认卡介苗是否真正降低了阿尔茨海默病风险，并确定哪些人可能受益最大。
总体而言，这些发现为先前观察到的卡介苗接种与阿尔茨海默病风险降低之间的联系提供了一个有趣的新解释。虽然目前不应将该疫苗视为阿尔茨海默病的治疗方法或预防策略，但它开启了一个令人兴奋的研究新领域，有朝一日可能会带来更好的保护大脑健康的方法，特别是在人们衰老过程中。
【全文结束】