47岁时突发中风的塔尼亚·赛斯（Tania Saiz）开始寻求病因。此前她自认健康状况良好，且无心血管疾病家族史，但在追溯病史时发现关键线索：近20年前生女儿时，她曾患子痫前期——一种导致孕妇血压急剧升高的妊娠并发症。令她惊讶的是，这种病症会显著增加长期中风风险。"产后初期之外，医生从未再提及此事，也未说明这可能影响我未来的健康状况。"现年52岁的赛斯说道，她目前担任美国心脏协会志愿患者教育员。
现代医学长期将妊娠视为女性健康史中一个短暂的九个月插曲，认为产后女性基本能恢复至孕前状态。但近年来大量证据表明事实并非如此。专家现认为，妊娠实为女性未来健康的"窗口期"，能提供关于心脏病、糖尿病、中风等心血管疾病长期风险的关键信息。"妊娠期间发生的事不会随婴儿出生而终结，"赛斯强调，"若早知此理，我本可采取防护措施。"
尽管部分医疗机构已开始关注此类风险因素，但专家指出，鲜有医护人员会向产后数月以上的女性询问妊娠并发症史，或据此调整诊疗方案。多伦多森尼布鲁克健康科学中心卒中神经科医生艾米·余（Amy Yu）博士指出，"忽视妊娠并发症史是疾病预防的重大疏漏。"
多项重大研究证实，妊娠期高血压疾病（包括子痫前期和妊娠高血压，影响美国约15%的妊娠）与心血管及代谢健康存在显著关联。此类患者罹患慢性高血压、冠状动脉疾病、心力衰竭和中风等几乎所有心血管疾病的风险均升高。梅奥诊所去年发表的研究表明，她们冠状动脉疾病发病时间平均比无此病史者早七年，且非大动脉阻塞导致的心肌梗死风险高出一倍。"风险之显著令人震惊，"该研究合著者、梅奥诊所肾病与高血压科主任薇丝娜·加罗维奇（Vesna Garovic）博士表示。
妊娠期糖尿病（影响美国近10%的妊娠）患者被诊断为2型糖尿病的概率是普通人群的10倍，而糖尿病本身又与心脏病、中风和痴呆相关。布莱根妇女医院妊娠期糖尿病项目联合主任莎拉·拉西（Sarah Lassey）博士指出："这实为未来罹患糖尿病的强烈预警信号，表明你的身体存在潜在胰岛素抵抗——即便此前从未显现，即便无糖尿病家族史。"研究人员仍在探究妊娠并发症是直接导致后期健康问题，还是仅暴露潜在易感性，部分理论认为二者兼有。目前多数专家将妊娠并发症视为女性管理心脑血管健康时需考量的风险因素组合之一，需结合生活方式及家族史综合评估。
约15年前，美国心脏协会和美国心脏病学会在证据显现后更新指南，正式将妊娠并发症列为疾病风险因素。但埃默里大学妇女心脏中心临床主任吉娜·伦德伯格（Gina Lundberg）博士指出，新发现需漫长周期（临床实践约17年）才能融入医学院课程和临床实践，许多医护人员自身对此风险认知不足。俄亥俄州立大学韦克斯纳医疗中心产后过渡诊所主任劳伦·哈森（Lauren Hassen）博士补充："这并非我们母亲或祖母辈了解的常识。"20世纪末期前，医学界普遍认为心脏病几乎仅影响男性，导致女性患病机制至今未完全明晰。"死于心脏病的女性多于其他任何疾病，而我们尚未掌握全部风险因素，"伦德伯格强调。
即便妊娠与心脏病的关联证据日益增多，标准医疗问诊表通常不询问妊娠并发症史，患者妊娠记录也难以在医疗系统中延续，致使其妊娠史常被忽略。"此类病例缺乏从产科到内科的无缝衔接，"加罗维奇表示。部分产科医生正逐步开始向新晋母亲提示长期风险，但常因患者刚经历创伤性妊娠或分娩而难以把握沟通时机。伦德伯格解释："若在情绪激荡时告知，产妇正为婴儿安危忧惧，根本无暇关注自身，故常推迟至后续复诊，而这类复诊有时永远不会发生。"正因如此，许多女性对潜在风险茫然无知。余博士近期研究发现，仅不到半数妊娠期心血管或代谢并发症患者在产后三年内接受过基础血压、胆固醇或血糖筛查。
若你的全科医生未主动询问妊娠史，普雷克萨姆基金会（Preeclampsia Foundation）首席执行官埃莱尼·特西加斯（Eleni Tsigas）建议应主动告知并发症经历。"妊娠史实为你的健康预警信号，"她表示，"我们无需等到确诊糖尿病、高血压或心力衰竭才行动，完全可提前采取防护措施。"根据个人医疗及妊娠史，临床医生可能建议更频繁的心脏病或糖尿病筛查，包括定期监测血压、胆固醇和血糖水平。专家同时推荐基础心脑血管健康措施：遵循心脏健康饮食、达到美国心脏协会建议的每周运动量、并做好压力与睡眠管理。"多数女性将自身健康排在最后，"伦德伯格指出，"尤其在照料家庭时，我们常迷失自我。"哈森补充道。专家们期待通过风险教育激励女性优先关注自身健康。从卒中幸存者转型为健康倡导者的赛斯坦言："我从未获此机会，这才是真正的遗憾所在。"
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