根据伦敦大学学院(UCL)研究人员主导的一项新研究，中年时期出现的六种特定抑郁症状可预测二十多年后痴呆症风险。
长期以来，中年抑郁一直被视为晚年痴呆的风险因素。然而，发表在《柳叶刀精神病学》上的新发现表明，这种关联是由一小群特定症状驱动的，而非整体抑郁状况。
这些症状包括：
- 失去对自己的信心
- 无法面对问题
- 无法感受对他人的温暖和关爱
- 持续感到紧张和焦虑
- 对任务完成方式不满意
- 注意力难以集中
研究人员表示，在治疗中年抑郁症患者时，关注这六个症状可能会降低他们日后患痴呆症的风险，但需要对该联系进行更多研究。
主要作者Philipp Frank博士(UCL精神病学系)表示："我们的研究发现表明，痴呆风险与少数抑郁症状相关，而非整体抑郁。这种症状层面的方法使我们能够在痴呆发展数十年前更清晰地了解谁可能更容易受到伤害。
"许多人在中年经历的日常症状似乎携带着关于长期大脑健康的重要信息。关注这些模式可能会为早期预防开辟新的机会。"
研究人员分析了5,811名中年成年人的数据，这些参与者参加了由英国医学研究理事会和惠康基金会于1985年启动的Whitehall II研究。
中年抑郁症状在1997-1999年间进行评估，当时所有参与者均无痴呆且处于中年(年龄45-69岁，平均年龄55岁)，使用涵盖30种常见抑郁症状的问卷。
然后，通过国家健康登记系统对参与者的健康状况进行了25年的跟踪，痴呆诊断记录持续到2023年。在此期间，10.1%的人患上了痴呆症。长期的随访期使研究人员能够调查源自典型神经退行性变化出现前很久的症状-痴呆关联。
分析显示，在中年被归类为抑郁(报告五种或更多症状)的参与者随后患痴呆症的风险高出27%。然而，这种风险增加完全由60岁以下成年人的这六个特定症状驱动。特别是，失去自信和难以应对问题各自与痴呆风险增加约50%相关联。
研究人员指出，诸如失去自信、难以应对问题和注意力不集中等症状可能导致社交参与减少和认知刺激体验减少，这两者对于维持认知储备都至关重要——也就是说，大脑应对损伤或疾病的能力，使个体即使大脑受到物理影响也能维持正常思维和功能。
相比之下，其他抑郁症状，包括睡眠问题、自杀意念或情绪低落，在长期内与痴呆没有明显关联。
Whitehall II研究的负责人、该论文的合著者Mika Kivimäki教授(UCL脑科学学院)表示："抑郁症没有单一的形态——症状差异很大，且经常与焦虑重叠。我们发现，这些细微的模式可以揭示谁有更高的风险发展为神经系统疾病。这使我们更接近更个性化和有效的心理健康治疗。"
《柳叶刀》痴呆预防、干预和护理委员会主席、也是该研究合著者的Gill Livingston教授(UCL精神病学系)表示："这是考虑抑郁症和痴呆症的一种新的重要方式，它进一步证明抑郁症是一个宽泛的范畴，不一定是单一疾病。
"有一些有限的证据表明，在中年治疗抑郁症可能会降低日后痴呆风险，但需要进一步研究以更好地了解如何最好地降低痴呆风险。"
研究人员还承认，仍需要在不同人群中进行更多研究，以确认这些发现的适用范围。
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任Richard Oakley博士评论道："痴呆症是英国的头号杀手，今天出生的每三个人中就有一个人将发展为这种疾病。《柳叶刀》委员会此前已将抑郁症确定为痴呆症的中年风险因素。痴呆症和抑郁症之间的联系很复杂。
"看到这项新的观察性研究开始剖析痴呆症和抑郁症是如何相互关联的，这是令人鼓舞的。然而，需要更多研究来确认这六个症状是否也适用于女性和少数民族。
"重要的是要注意，并非所有患抑郁症的人都会发展为痴呆症，而患痴呆症的人也不一定会发展为抑郁症。"
这项研究由包括来自UCL、法国国家健康与医学研究院(Inserm)和芬兰赫尔辛基大学的科学家在内的国际研究团队进行。
更多信息：
Specific midlife depressive symptoms and long-term dementia risk: a 23-year UK prospective cohort study，《柳叶刀精神病学》(2025)。DOI: 10.1016/S2215-0366(25)00331-100331-1
期刊信息：《柳叶刀精神病学》
关键医学概念：痴呆症、重度抑郁症
由伦敦大学学院提供
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