六种中年抑郁症状与痴呆症风险增加相关联，Whitehall II队列的前瞻性研究显示。
与中年时期痴呆症风险增加相关的抑郁症状包括：
- 丧失自信心（风险比 1.51，95% 置信区间 1.16-1.96）
- 无法应对问题（风险比 1.49，95% 置信区间 1.09-2.04）
- 无法感受到对他人的温暖和喜爱（风险比 1.44，95% 置信区间 1.06-1.95）
- 始终感到紧张焦虑（风险比 1.34，95% 置信区间 1.03-1.72）
- 对任务执行方式不满意（风险比 1.33，95% 置信区间 1.05-1.69）
- 注意力集中困难（风险比 1.29，95% 置信区间 1.01-1.65）
伦敦大学学院的菲利普·弗兰克博士及其同事在《柳叶刀-精神病学》杂志报告称，这些关联独立于已知的痴呆症风险因素，如APOE4基因状态、心脑血管代谢疾病和生活方式因素。
弗兰克在接受MedPage Today采访时指出：“并非所有中年抑郁症患者日后患痴呆症的风险都更高。相反，风险增加似乎是由少数特定症状驱动的。”
“重要的是，在我们的研究和常规临床实践中最常观察到的一些症状——如情绪低落或睡眠障碍——与痴呆症风险增加无关。与痴呆症相关的症状包括自信心丧失、问题应对能力下降、社交连接受损以及持续紧张焦虑，”他解释道。
“在临床上，这表明更注重症状的方法可能有助于识别抑郁症中痴呆症风险最高的人群，”弗兰克强调。
“我们识别出的几个症状，如问题解决能力下降、社交参与受损和自信心丧失，具有明显的焦虑相关特征。这些症状可能不符合明确的诊断类别，而是反映了共享的潜在过程，如慢性压力或认知及社交参与减少，这些可能与长期痴呆症风险相关，”他补充道。
抑郁症被认为是痴呆症的可修改风险因素。“晚发抑郁症是痴呆症的长期预测指标，这可能部分反映了抑郁症可能是神经退行的早期征兆，”伦敦国王学院的Robert Stewart医学博士、理学硕士及其同事在配发的社论中指出。
社论作者写道，这项研究“在理解中年抑郁症与痴呆症之间的关联方面迈出了重要一步。此处考虑的研究结果表明，最好超越将抑郁症作为一个单一诊断类别，而是考虑更广泛的情绪和焦虑症状。”
他们表示，这些发现凸显了两个优先事项。“首先，我们需要更好地理解已确定的中年因素（自信心丧失、注意力集中困难、问题解决能力下降、社交连接受损以及持续紧张焦虑）如何导致日后痴呆症风险，”他们指出。“其次，我们必须开发和测试干预措施，评估这些因素是否可修改，以及解决这些问题是否最终可以预防或延迟痴呆症。”
弗兰克及其同事分析了Whitehall II队列中5,811名参与者的资料，该队列是一项始于1985年的英国公务员纵向研究。
在1997-1999年，Whitehall II参与者接受了临床检查，并完成了30项版普通健康问卷（GHQ-30），这是一种用于检测心理困扰和心理健康状况的筛查工具。阈值水平的抑郁症定义为GHQ-30得分5分或更高。
GHQ-30筛查时的平均年龄为55.7岁；67.8%的参与者年龄在60岁以下。大多数参与者（71.7%）为男性，92.2%为白人。
在GHQ-30筛查时未患痴呆症的参与者被随访了22.6年。主要结局是通过链接至2023年健康记录确定的新发痴呆症。
在此期间，10.1%的参与者发展为痴呆症。那些被归类为中年抑郁症（基于报告五个或更多GHQ-30症状）的参与者随后发展为痴呆症的风险高出27%（风险比 1.27，95% 置信区间 1.03-1.56）。
所有症状与痴呆症的相关性在GHQ-30筛查时年龄小于60岁的参与者中比60岁及以上的参与者中更强。在年龄小于60岁的人群中，“这六种症状完全解释了中年抑郁症与痴呆症风险之间的关联，”研究人员指出。
弗兰克及其同事承认，该研究有几个局限性。“我们的研究基于观察性数据，无法推断因果关系，”他们写道。
“我们的抑郁症测量基于自我报告，且仅限于30个项目，可能无法完全捕捉抑郁症状的广度和严重程度，”他们补充道。
此外，样本主要由白人男性公务员组成。
本研究得到了惠康信托基金、英国医学研究理事会、美国国家衰老研究所和芬兰研究理事会的支持。
弗兰克及其同事报告称无利益冲突。
社论作者是欧洲老年难治性抑郁症治疗工作组成员；其中一人曾参与由灵北公司组织的专家咨询会议。
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