无论是平白咖啡、浓缩咖啡还是功能饮料，咖啡因已成为英国最受欢迎的合法兴奋剂。数据显示英国人每天饮用约9800万杯咖啡，研究表明除了口感享受，规律饮用者还可获得包括降低心脏病和痴呆风险在内的多项健康益处。
根据2017年《英国医学杂志》发表的200项研究综述，每日饮用三至四杯咖啡的总体健康获益大于风险。但过量咖啡因摄入与偏头痛、心悸甚至死亡相关。上月澳大利亚墨尔本一名32岁女性因服用咖啡因药片导致过量致死的案例，凸显潜在危险。这类常用于提神或增强运动表现的药片单片含咖啡因可达200毫克。
欧洲食品安全局建议健康成人每日摄入不应超过300-400毫克，单次不超过200毫克（英国尚无官方指南）。这相当于五杯浓缩咖啡（每份75毫克）、两罐功能饮料或连锁店大杯咖啡，但实际含量差异极大。根据2023年《Which?》杂志测试，科斯塔中杯卡布奇诺含325毫克咖啡因，星巴克同规格仅66毫克，pret则为197毫克。对比来看，牛奶红茶约含47毫克，四块黑巧克力含32毫克。
伦敦大学学院营养研究员Alex Ruani指出："单次摄入超过200毫克对非常规饮用者或高血压、心律不齐患者可能有害。" 威斯敏斯特医院心脏病专家Guttmann博士强调："对健康人群而言，单纯通过饮用咖啡达到致命剂量几乎不可能"，需一次性摄入100-130份浓缩咖啡（致死量5-10克）。
咖啡因的作用在摄入后10分钟显现，45分钟达血浆峰值。其通过血脑屏障刺激中枢神经，提升专注力但可能引发焦虑。该过程阻断腺苷受体活动，该受体负责调节心率、血流和昼夜节律。研究显示慢代谢者每日饮用超过两杯可能增加非致命心脏病风险，快代谢者则可降低风险。Guttmann博士解释这可能与咖啡因抑制扩张血管的激素活动，引发肾上腺素释放有关。
对睡眠影响方面，咖啡因半衰期平均5小时，慢代谢者可达9.5小时。即使用餐后6小时饮用仍可能干扰睡眠。Ruani建议敏感者应在清晨饮用1-2杯为宜。
运动表现方面，2020年《运动营养与代谢》研究显示咖啡因可提升自行车运动表现1.7%。赫特福德郡大学运动科学家Kass建议运动前45-60分钟摄入200毫克（如平白咖啡或双份浓缩）。
骨骼健康研究显示，虽然早期小规模研究提示咖啡因可能降低钙吸收，但大规模研究未发现显著关联。皇家骨质疏松学会建议每日不超过四杯咖啡，骨质疏松患者需增加奶制品等钙摄入。
心脏保护机制方面，多项研究显示适度饮用可降低25%心脏病风险。伦敦国王学院遗传流行病学教授Tim Spector指出这可能与咖啡因的抗炎特性相关，炎症水平降低可减少动脉斑块堆积。基因差异导致代谢速度不同，可通过咖啡是否引发明显焦虑判断代谢速度。
咖啡因还可改变肠道菌群结构，促进有益菌生长。西班牙奥维耶多大学2020年研究显示规律饮用者肠道微生物多样性更高，但可能引发肠道敏感者腹泻。
情绪调节方面，阻断腺苷受体可增加多巴胺、血清素分泌。中国青岛大学医学院2016年分析显示日常摄入可降低抑郁风险。2023年《前沿精神病学》研究证实每日摄入90毫克（相当于小杯咖啡或两杯茶）可缓解抑郁症状。
神经退行性疾病预防方面，多伦多大学2016年研究显示每日1-2杯咖啡可降低60%阿尔茨海默病风险。这可能与阻断腺苷受体减少脑部β淀粉样蛋白沉积有关，改善脑部供血也起作用。
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