尽管围绕体育运动与大脑影响的研究往往集中在美式足球上，但足球运动员也可能面临风险。
新研究显示，退役职业足球运动员在中年时期显示出潜在的神经学影响迹象。
随着世界杯接近决赛阶段，在伦敦举行的2026年7月阿尔茨海默病协会国际会议上提出的这项研究，将目光投向了一项尚未像冲撞性足球那样被充分研究的运动。这项初步研究表明，神经症状可能比许多人预期的更早出现在足球运动员身上。
根据该摘要（呈现了初步发现，尚未提交至期刊），与未参与冲撞性运动的人相比，前职业球员更有可能报告焦虑、抑郁以及思维或决策问题。
"我们不知道这是由于长期踢足球和那些重复性的头部撞击造成的，还是因为决定成为职业足球运动员并擅长足球的人本身就有内在差异，"该研究的主要作者、伦敦帝国理工学院和英国痴呆症研究中心护理研究与技术中心的研究技术员Caleigh Lynch表示。
大脑变化
研究团队考察了多种影响指标，包括问卷调查、临床评估和脑部扫描。
Lynch表示，在由126名男性和16名女性组成的142名前球员（年龄在30至60岁之间）中，研究人员并未发现对认知能力（包括记忆和注意力等技能）有显著影响。然而，脑部扫描确实显示，与未参与冲撞性运动的参与者相比，球员群体在影响记忆、决策、注意力和情绪调节的区域中灰质（大脑的信息处理器）水平较低。
结构性脑部差异和更多的心理症状报告可能与足球无关，但也可能指向重复性头部损伤带来的神经学影响。
参与研究的前球员处于中年阶段这一点很重要，因为很多研究都集中在70岁以后的人群上，而痴呆症状最有可能在这个年龄段显现，资深研究作者、伦敦帝国理工学院和英国痴呆症研究中心护理研究与技术中心的临床讲师兼咨询神经病学家Thomas Parker博士表示。
"在那个阶段之前详细研究人们，你可以了解痴呆等疾病显现前的轨迹，"他说道。
研究人员表示，虽然这些发现对于思考如何使体育运动更安全很重要，但数据仍然是初步的。将有更多人被研究，更多测试将进行，参与者将被长期观察，以更好地了解其影响。
不仅仅是脑震荡
关于体育运动头部撞击和长期大脑健康的大部分数据来自对美式足球的研究，这是有道理的，因为在美式足球中很难避免头部受到撞击。
"看到对其他运动（包括足球，也许是世界上最受欢迎的运动）的更多研究，以了解这些风险是否也适用于这些运动，这真的很重要，"波士顿大学CTE中心临床研究联席执行主任、神经病学研究副主席Michael Alosco博士表示。他没有参与这项研究。
"说到足球，风险来自哪里？Alosco表示，有一个误解，认为最大的问题是脑震荡。"
"脑震荡——不要误会我的意思——对某些人可能有灾难性后果，但我们确实知道大多数脑震荡患者会完全康复，"他表示。
Alosco表示，真正令人担忧的是在一生中反复头部撞击。在足球中，这可能来自碰撞，但一个重要来源是球员用头部击球，称为"头球"。
他表示，这些数据与研究人员在研究美式足球时所看到的一致。在那项运动中，球员往往像本研究发现的那样，在生命早期就报告焦虑和抑郁等精神症状。
Alosco表示，跨运动的研究人员仍在试图了解这些症状是否直接由头部撞击引起，还是与运动员的其他因素相关，关于对晚年记忆的潜在影响，仍需进行更多研究。
这意味着我的孩子不应该参加体育运动吗？
这项研究集中在最高水平踢足球的人身上，但很多人至少在生命中的某个阶段会踢足球。他们是否也面临大脑影响的风险？
Alosco表示，目前很难说。这些数据只能显示职业球员脑部差异的关联性，而非更广泛的人群，研究人员无法确定头部受到多少次撞击才开始显示长期损伤。
"我们在这里看到的并不一定直接适用于初中或高中球员，"密歇根大学脑震荡中心主任Steven Broglio博士表示。他没有参与这项研究。
然而，关于头部撞击的更广泛研究表明，个人和体育组织应该考虑保护大脑健康。
在美国，已经实施了保护大脑健康的措施。美国足球联合会于2026年禁止10岁以下球员进行头球训练，并限制11至13岁球员每周练习头球的时间。
"无论你从事什么运动，任何时候你能够减少头部撞击暴露，最终都会对你有所帮助，"Broglio表示。
他补充说，目标是创造更安全的运动环境，而不是将运动妖魔化。
"这是我们科学界非常关注的问题，因为很明显，身体活跃的人有更好的生活结果，"Broglio表示。"积极活动有巨大的好处，但你知道，需要平衡。我们希望确保人们安全地参与运动。"
Broglio还希望运动员学会寻找焦虑、抑郁和认知问题等症状，因为许多症状是可以治疗的。他表示，与你的医疗提供者交谈，因为你不必仅仅应对心理或认知问题。
CNN新闻助理Avni Trivedi为本报告做出了贡献。
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