未来，肯尼亚超过130万名感染艾滋病毒/艾滋病（HIV/AIDS）的人可能会松一口气。本月早些时候，研究人员发现了一种新方法，可以揭示隐藏在人体免疫细胞深处的病毒。
HIV的最大挑战在于其能够隐藏并在健康的免疫细胞中保持休眠状态，特别是CD4+ T细胞。这种特性使得药物或免疫系统几乎无法完全根除它。
澳大利亚的研究人员开发了一种基于mRNA的新型技术，能够到达潜伏着HIV的白细胞，使世界向潜在治愈该病毒的目标迈进一步。他们利用脂质纳米颗粒（LNPs）——一种特殊的“脂肪泡”——创造了一种名为LNP X的新版本，专门设计用于进入难以捉摸的白细胞。一旦进入细胞，mRNA会指示细胞暴露病毒，使其首次变得可见。
研究人员表示，这是开发HIV治愈方法的最大挑战之一，因为病毒可以隐藏在某些白细胞中，这使得免疫系统甚至更强效的药物也几乎无法检测和摧毁病毒。
mRNA即信使核糖核酸（Ribonucleic Acid），是一种单链分子，携带生成蛋白质的指令。它在我们身体的功能中起着基础性和至关重要的作用，存在于所有活细胞中。
根据科学家的说法，LNPs是一种新兴的基因递送工具，可以同时容纳核酸和蛋白质。科学家补充说，一旦进入细胞，mRNA会指示细胞暴露隐藏的病毒，从而可能允许免疫系统或其他疗法完全靶向并摧毁病毒。
研究指出：“尽管抗逆转录病毒疗法（ART）能有效抑制活跃的HIV复制并减少发病率和死亡率，但它并不能治愈，治疗需要终身进行。治愈HIV的主要障碍是潜伏感染的静息CD4+ T细胞中存在具有复制能力的病毒。”
HIV主要攻击并破坏CD4 T细胞，这些细胞对健康免疫系统至关重要。这些细胞也被称为CD4+ T细胞或辅助T细胞，在协调身体对抗感染的免疫反应中起着关键作用。
病毒利用CD4细胞的成分进行复制和传播，导致这些细胞数量下降，最终削弱免疫系统。
多赫蒂研究所（Doherty Institute）的研究员、该研究的共同第一作者保拉·塞瓦尔（Paula Cevaal）表示，这一显著的科学成就“以前被认为是不可能的”。她补充说，他们的发现令人惊讶，以至于他们多次重复实验以确认观察结果。
虽然可能需要数年才能进入人体临床试验阶段，但他们的发现意义重大且在寻找治愈方法的过程中至关重要。
塞瓦尔强调：“在生物医学领域，许多事情最终未能进入临床试验——这是不幸的事实；我不想描绘出比现实更美好的画面。”然而，她补充道：“就HIV治愈领域的具体进展而言，我们从未见过任何接近我们现在所看到的成果，特别是在揭示病毒方面的能力。”
研究指出：“最近在mRNA和LNP技术方面的进步使得新疫苗和治疗方法得以开发，为基因治疗带来了巨大的希望。”同样的平台已被用于递送mRNA，生成了两种最有效的新冠疫苗——Comirnaty（辉瑞/BioNTech）和Spikevax（Moderna）。
研究人员解释：“最近，LNPs已被用于体内递送mRNA进行CRISPR-Cas9基因编辑，这在人体临床试验中被证明是安全的。这些进展引发了人们对使用mRNA-LNPs作为多功能疗法的巨大兴趣，包括针对HIV等传染病。”
去年年底，肯尼亚报告的结核病/HIV共感染率为25%，高于2022年的23%。基苏木（Kisumu）、霍马湾（Homa Bay）、西亚亚（Siaya）和布西亚（Busia）的共感染率最高，分别为57%、53%、52%和40%。巴林戈（Baringo）、曼德拉（Mandera）和瓦吉尔（Wajir）的共感染率较低，分别为14%、3%和1%。
2023年的抗逆转录病毒治疗（ART）覆盖率最高，达到98.2%，而2022年为97%。从2019年至2023年，这一高覆盖率一直保持稳定。
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