化学家们首次发现了一种独特的方法，可以控制和修改一种广泛应用于药物中的化合物，其中包括一种用于治疗乳腺癌的药物。这项由布里斯托大学（University of Bristol）领导并发表在《自然》（Nature）期刊上的研究，还揭示了一种与化学反应相关的新机制，该机制可以通过简单地在化学反应中添加一种常见试剂，将化合物的形状从“右旋”转变为“左旋”。
研究的主要作者、布里斯托大学合成化学教授瓦林德尔·阿加瓦尔（Varinder Aggarwal）表示：“这些发现改变了我们对这类有机分子基本化学性质的理解。这一科学突破带来了令人兴奋的可能性，因为它使我们能够制造他莫昔芬的替代品，这种替代品可能具有更高的效力，并且减少不良副作用。”
虽然大多数烯烃易于制备，但一种具有四个不同部分的特定类型——即四取代烯烃——则更具挑战性。然而，它们被广泛用于抗癌药物和天然产物（如精油）的制造。
因此，研究团队的目标是找到一种更高效的方法来制造四取代烯烃，包括他莫昔芬，以便能够轻松对其进行操作并改造成不同的形式。
新方法提供了一种高度通用的解决方案，可以从简单的构建模块组装复杂的四取代烯烃。
阿加瓦尔解释说：“我们最初的计划使用有机硼酸酯作为关键成分，但这导致了不稳定的中间体，因此未能奏效。随后，我们尝试了一种不太常见的含硼分子，即硼烷，这时巧妙的分子体操变得可能。这个新的硼系统使得我们可以从非常简单的构建模块中，以受控的方式在烯烃上安装不同的基团，就像乐高积木一样。这令人兴奋，因为它为寻找更好的药物分子提供了钥匙——例如他莫昔芬的替代品——具备更多理想的特性，同时减少了不良特性，比如副作用。”
科学家们得到了科罗拉多州立大学（Colorado State University）计算化学家的帮助，以精确绘制反应中发生的情况。这最终揭示了他们发现的全部意义。
共同作者、科罗拉多州立大学化学教授罗伯特·帕顿（Robert Paton）表示：“反应机制表明，只需通过改变反应条件（添加一种试剂），烯烃的几何结构就可以从‘左旋’切换到‘右旋’。这是令人惊讶的，也是前所未见的。”
除了像他莫昔芬这样的药物分子外，研究人员还利用γ-双环烯（γ-bisabolene）等天然产物进行了实验。γ-双环烯是一种存在于精油中的芳香化合物，展示了他们的突破在广泛领域的应用潜力。
阿加瓦尔补充道：“现在我们已经找到了一种有效且灵活的方法，这使我们能够替换其他分子，因此无论是在药物发现还是材料科学领域，其潜力都非常广阔。”
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