肠道菌群失衡可能促进阿尔茨海默病等神经退行性疾病的发展。图片来自Shutterstock
这一关联的核心是肠神经系统——胃肠道内由2-6亿个神经元构成的网络，常被称为"第二大脑"。该系统无需中枢神经系统授权即可向大脑发送信号。
推动这种对话的另一关键因素是肠道微生物群——由细菌、真菌、酵母菌和其他微生物组成的动态生态系统。可将其想象为酒店住客，当"住户"状态良好时，肠道运作顺畅；当"住户"产生应激反应时，就会破坏正常功能。
这种关联被称为微生物群-肠道-大脑轴线。人类肠道菌群始于婴儿期，分娩方式决定了其初始构成：经阴道分娩的婴儿通常定植母体菌群如乳酸杆菌和双歧杆菌，剖腹产婴儿则更多携带类似皮肤菌群的微生物，且多样性较低。
早期微生物多样性至关重要。研究显示菌群多样性与免疫系统发育、过敏风险及心理健康存在关联。其他早期影响因素包括母乳喂养（提供有益菌和益生元）、抗生素暴露以及与宠物的接触。
肠道微生物将膳食纤维发酵为短链脂肪酸，在维持肠道屏障完整性的同时可通过血液影响大脑健康。科学家正研究菌群失衡如何导致阿尔茨海默病等神经退行性疾病，这与代谢物对脑细胞的神经保护作用（调控炎症、细胞存活和毒性蛋白积累）密切相关。
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益生菌、益生元和粪菌移植等疗法正在被研究作为调节肠道-大脑屏障的干预手段，但目前多停留在机制研究或观察性阶段，大规模临床试验仍待开展。
饮食对肠道微生物组具有强大影响。在澳大利亚，大多数成年人未达到推荐的膳食纤维摄入量（男性每日30克，女性25克）。可溶性纤维通过滋养有益菌群，促进短链脂肪酸生成并减少炎症。
核心结论：肠道菌群并非固定不变，它从出生起就随环境、生活方式和医疗因素持续演化。随着研究进展，科学家发现肠道菌群不仅影响消化系统，还可能为支持脑健康和改变痴呆症等神经退行性疾病的治疗路径提供新方向。
- Nathan D'Cunha是堪培拉大学副教授
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