一项新研究表明，积极参与照看孙辈有益大脑健康，因为照顾孙子孙女可能成为预防老年人认知能力下降和痴呆症的"保护层"。
"许多祖父母定期为孙辈提供照看服务——这些服务不仅支持家庭，也广泛惠及社会，但一个未解之谜是，这种照看行为是否也能使祖父母自身受益，"主要研究者弗拉维娅·谢雷什（Flavia Chereches）表示。
谢雷什及其研究团队希望探究提供孙辈照看是否可能有益于祖父母的健康，潜在地延缓认知能力下降。作为荷兰蒂尔堡大学（Tilburg University）的博士候选人，谢雷什与同事分析了2887名50岁以上英国祖父母的数据，平均年龄为67岁。
参与者在2016年至2022年间三次回答了问卷调查并完成了认知测试。问卷询问了他们在过去一年中是否曾为孙辈提供照看服务——以及照看频率。
他们是否整夜照看孙辈、在孙辈生病时照料、一起玩耍或参与休闲活动、帮助完成家庭作业、开车送孙辈上学和参加活动，或是准备餐食？
总体而言，研究人员发现，提供照看服务的祖父母——无论照看频率和方式如何——在记忆和语言流畅度测试中的得分均高于未提供照看者，即使在调整年龄、健康状况和其他因素后依然如此。
发表在《心理学与老化》期刊上的研究结果还发现，在研究过程中，提供照看服务的祖母在认知测试中的下降幅度小于未提供照看者。
"最令我们惊讶的是，作为照看孙辈的祖父母似乎比照看频率或与孙辈具体活动内容对认知功能的影响更为重要，"谢雷什表示，"虽然需要更多研究，但如果祖父母照看确实带来益处，这些益处可能不取决于照看频率或与孙辈进行的特定活动，而在于参与照看这一更广泛的体验本身。"
根据英国老年人慈善机构Age UK的数据，英国有约500万祖父母定期承担照看孙辈的责任，其中略低于90%的人每周至少照看一次。
十分之一的祖父母每天至少照看孙辈一次，大多数人参与照看是为了帮助子女节省开支以支持年轻家庭。
Age UK表示，若照看活动不带来压力或负担，"祖父母照看"对老年夫妇具有巨大益处，能保持他们身心活跃并对抗孤独感。
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