研究人员相信，一种传说存在于古墓中的真菌可能为抗癌提供一种宝贵的新型工具。这种真菌_Aspergillus flavus（黄曲霉），因其可能与挖掘埃及图坦卡蒙国王墓等著名古墓的考古学家死亡有关而被称为“木乃伊诅咒”，在最新发表于《自然化学生物学》的一项研究中显示出了对抗白血病等癌症的潜力。该研究由宾夕法尼亚大学领导的科学家团队完成。
“真菌给了我们青霉素，”宾夕法尼亚大学化学与生物分子工程及生物工程副教授、该研究的资深作者高雪莉（Sherry Gao）在一份声明中表示，“这些结果表明，还有许多源自天然产物的药物等待我们去发现。”
在研究过程中，科学家们从这种真菌中分离并纯化了一类新的分子——asperigimycins，并将其用于乳腺癌、肝癌和肺癌细胞的测试。根据宾夕法尼亚大学的研究，即使未经任何修饰，实验中的四种asperigimycins中有两种对白血病细胞展示了“显著”的抑制效果。
此外，研究人员通过添加脂肪脂质分子改造了另一种变体，其表现与美国食品药品监督管理局（FDA）长期批准的白血病药物阿糖胞苷（cytarabine）和柔红霉素（daunorubicin）相当。研究人员认为，这些分子在真菌细胞机制内生成后，经研究团队修改，能够阻断部分细胞分裂机制，从而阻止导致癌症的细胞无限增殖。
“癌细胞会不受控制地分裂，”高雪莉补充道，“这些化合物可以阻断微管的形成，而微管对细胞分裂至关重要。”
黄曲霉常见于土壤中，可引发人类肺部感染，尤其是免疫系统受损的人群，还会感染多种农作物。据《大众科学》报道，它在农业和医学领域是最常被分离出的霉菌种类之一。
宾夕法尼亚大学的研究团队还包括来自莱斯大学、匹兹堡大学、德克萨斯大学、圣路易斯华盛顿大学、贝勒医学院和波尔图大学的研究人员。他们表示，该研究的独特之处在于专注于一类通常在细菌而非真菌中研究的肽。
这项研究得到了美国国立卫生研究院（NIH）的资助，尽管特朗普政府曾计划削减其180亿美元的预算。科学家希望未来能在动物模型中继续研究，并最终开展人体试验。
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