该谈谈心脏健康了。
当我们想到心血管疾病时，往往会将心律不齐或心力衰竭等问题与心脏动脉中的斑块积聚联系起来。如今人们也普遍知道，女性和男性经历的心脏病发作症状不同。然而，有一种尤其容易被忽视的疾病——特别是在女性中——可能会增加心脏病发作和中风的风险。
斑块可以在全身任何地方积聚，包括腿部和脚踝，导致一种称为外周动脉疾病（PAD）的病症。腿部、骨盆区域和手臂的斑块积聚会阻塞或缩小动脉，限制血液流动，并引起腿部疼痛、皮肤颜色或温度变化以及溃疡等症状。
外周动脉疾病在男性和女性中同样常见，但女性获得及时诊断的可能性较低，从而导致严重后果——因为女性可能报告更多非典型症状。
随着PAD进展，存在多种风险：更严重的腿部问题——如伤口愈合缓慢、坏疽和肢体截肢（尽管罕见）——以及重大心血管事件。这种疾病得不到治疗的时间越长，发生重大心血管事件的可能性就越大。PAD与六倍的心脏病发作风险以及两到三倍的中风风险相关。
女性也不太可能接受推荐治疗，尤其是黑人女性。女性在治疗上可能落后的一个原因是她们往往有不同的症状。
一项关于女性健康与衰老的研究发现，63%患有PAD的参与者没有报告活动时出现的典型腿部疼痛，因此被视为“无症状”。美国心脏协会的研究表明，患有PAD的女性在行走时不太可能感到腿部疼痛，但她们在活动能力、行走速度和耐力方面受到显著限制。
PAD也往往在女性中更晚出现，平均到60多岁才会影响她们，而男性则提前十年开始出现症状。老年女性可能因为雌激素减少及其对动脉的保护作用减弱，而更容易患上这种动脉疾病。在这一生命阶段常见的其他疾病，如关节炎和骨质疏松症，也可能表现出类似PAD的症状。
幸运的是，通过一个简单的脚踝测试就可以确定你是否患有动脉疾病，从而更早接受治疗。如果你的腿部出现任何疼痛、麻木或不适，或者行动不如以前灵活，检查脚踝脉搏有助于判断你是否可能有PAD风险。
如果摸不到脉搏，你可以请医生做一项简单检查，称为踝臂指数（ABI），它比较脚踝处测得的血压与手臂处测得的血压。如果脚踝测量值低于手臂，则表明腿部血流不足，可能是PAD的迹象。
尽管症状不同，但两性的危险因素大体相似，通常与一般心血管疾病的危险因素一致。这些因素包括吸烟、糖尿病、高龄、高胆固醇、肥胖、不健康饮食和高血压。
除了改变生活方式，如戒烟和更健康的饮食，PAD的其他治疗指南还包括他汀类药物等药物。在更严重的病例中，可能需要进行手术干预，以扩张、置入支架或搭桥绕过狭窄的动脉。
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