帕金森病中的认知衰退和焦虑症状常常在晚期才被识别，但它们对人们的生活影响巨大。Marit Ruitenberg的研究专注于改进这些症状早期识别的新测试和方法。
谈到帕金森病，许多人首先想到的是特征性的运动问题，如震颤或动作迟缓。尽管焦虑和认知问题对生活质量有重大影响，但它们在临床实践中常常被忽视。
神经心理学家Ruitenberg解释说："一些帕金森病患者甚至表示，认知方面的不适对他们的生活质量影响比运动症状更大。"因此，她研究如何使这些问题在更早阶段就能被发现并得到治疗。
练习效应作为预测指标
练习效应是认知测试中的一个已知现象："人们因为熟悉测试，或知道之前测试如何运作，从而获得更好的结果。"大多数研究者将这些改进视为噪音。然而，阿尔茨海默病的研究表明，这些改进可能包含重要信息：一个人在测试中的进步程度反映了其认知功能。
Ruitenberg和她的同事们正在调查这些练习效应是否也能在预测帕金森病患者认知衰退方面具有价值。并非所有帕金森病患者都会经历这些认知问题。
在这项研究中，帕金森病患者和健康对照组都完成了一系列神经心理学测试，间隔一年。健康参与者表现出比帕金森病组更大且更清晰的练习效应。一个令人惊讶的发现是，那些表现出较小练习效应的帕金森病患者后来表现出更大的认知衰退。研究结果发表在《帕金森病杂志》上。
Ruitenberg强调，这只是一个初步的探索性研究。"我们想看看这种效应是否可以应用于帕金森病。我们现在有初步迹象表明练习效应确实有一定潜力，但我们还没有完全掌握。需要进一步研究哪些测试最合适，以及是否可以应用更短的间隔（例如，一周而不是一年）。"
"如果练习效应是认知衰退的有用预测指标，不仅可以作为临床实践中监测衰退的非侵入性方法，还可以帮助选择新研究的患者。"
关于焦虑的跨学科研究
除了认知衰退，焦虑症状也是帕金森病的一个重要但常被忽视的方面。约30%至50%的帕金森病患者会出现焦虑症状。这些症状难以识别，因为它们与帕金森病的躯体症状（如震颤和血压变化）有重叠。
为了更好地了解这些焦虑症状，莱顿大学医学中心（LUMC）与加拿大滑铁卢大学之间启动了一项广泛涉及心理学家、神经学家和运动科学家的跨学科合作。莱顿大学的Isabelle van Hapert、Julie Hall和Hanneke Hulst也参与其中。
研究人员利用大型数据集、网络分析和虚拟现实研究，调查焦虑在帕金森病患者中的表现方式。这里将焦虑分为三个维度：一般性焦虑、特定情境下的发作性焦虑以及导致回避行为的焦虑。"我们希望未来能够根据个人表现出的不同维度，开发出针对帕金森病焦虑的更精准治疗方法。"
创造真正的改变
尽管实施可能还需要数年时间，Ruitenberg仍持乐观态度。"最终，我们希望这项研究能确保患者在症状显现之前就能获得适当的支持。正是这些看不见的症状值得更多关注。"
她强调，科学研究需要时间和严谨的态度："如果有一件事我学会了，那就是在科学领域必须有极大的耐心。但我的目标很明确：我希望我们获得的知识能真正改变帕金森病患者的生活。"
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