一项新的英国研究比较了不同饮食对肠道细菌的影响，发现其中一种饮食对维持我们健康的肠道细菌最为有利。该研究由来自伦敦国王学院的研究人员参与，并由意大利特伦托大学的尼古拉·塞加塔教授协调，结果发表在《自然微生物学》杂志上。
研究人员分析了来自英国、美国和意大利超过21,000人的生物样本，发现饮食模式对肠道微生物组有“强烈影响”，并影响特定有益健康的肠道微生物。研究结果显示，饮食不仅决定了消化所需的微生物，还直接影响从食物中获得的微生物种类。
研究第一作者格洛丽亚·法克尔曼博士表示：“随着越来越多的人采用素食或纯素饮食，我们想了解这些人的微生物群有何不同，以及哪些微生物对此差异负责。”研究发现，平均而言，纯素食者的饮食最健康，其次是素食者和杂食者。
然而，研究团队指出，最有趣的数据来自于通过测量肠道内细菌多样性得出的结果。总体来看，素食者和纯素食者的肠道微生物多样性低于杂食者，但科学家们指出，多样性本身并不是评估微生物组健康状况的可靠指标，因为它不考虑细菌的质量和功能。
研究还发现，每种饮食模式都会导致独特的微生物特征。杂食者的肠道微生物中含有更多与肉类消化相关的细菌，如Alistipes putredinis，这种细菌参与蛋白质发酵。杂食者体内还存在更多与炎症性肠病和结肠癌风险增加相关的细菌，如Ruminococcus torques和Bilophila wadsworthia。
相比之下，纯素食者的肠道微生物中含有更多参与纤维发酵的细菌，如Bacteroides和Firmicutes门下的多种物种，这些细菌有助于产生短链脂肪酸（如丁酸）。这些化合物对肠道健康有积极作用，可以减少炎症并维持更好的代谢和免疫系统平衡。纯素食者和素食者之间最主要的区别在于，素食者的微生物组中含有Streptococcus thermophilus，这种细菌主要存在于乳制品中，用于制作酸奶。
研究强调，饮食质量而非饮食模式本身对微生物组的组成有更大影响。无论采取何种饮食模式（纯素食、素食或杂食），摄入更多植物性食物和更少动物性食物（尤其是高度加工的动物产品）对肠道健康有益。
特伦托大学的塞加塔教授表示：“我们观察到，植物性食物的数量和多样性对微生物组有非常积极的影响。避免肉类或乳制品并不一定有正面效果，除非伴随摄入多种高质量的植物性食物。”
他补充道：“从微生物组的角度来看，我们可以普遍建议的是，吃多种植物性食物非常重要，尤其是富含纤维的食物。而且食物多样性也很重要。”
这项研究是更大项目的一部分，旨在基于每个人的特定微生物组来识别某种饮食的好处，这一领域被称为“精准营养”。
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