脱发影响全球数百万人。尽管现有治疗方法，但这些方案成本高昂且效果不尽如人意。为寻求更持久有效的解决方案，科学家将研究重点转向调控毛发生长的分子机制，由此开辟了毛发再生新领域：真皮外泌体。
人工智能生成的男性脱发图像显示，脱发时毛囊（环绕毛发根部和发干的管状孔隙）并未消失，而是萎缩。这正是开发长效脱发疗法的关键所在。
毛囊周期分为三个明确阶段：生长期（anagen）、退行期（catagen）和休止期（telogen）。脱发患者的毛囊往往长期滞留于休止期或随时间萎缩，导致头发变薄并最终脱落。若能重新激活这些毛囊，便基本解决了脱发问题——这正是真皮乳头的作用所在。
位于毛囊基部的真皮乳头（DP）细胞在调控毛发生长周期中发挥关键作用。它们向周围皮肤细胞发送信号，促使毛囊从休止期转入生长期，从而长出新发。然而，随着DP细胞老化或受环境压力影响，其再生能力会逐渐丧失。
研究人员发现，由真皮乳头细胞分泌的微小囊泡——真皮外泌体——有望彻底革新脱发治疗。在胡诗琪（Shiqi Hu）团队主导的研究中，揭示了携带特定微小RNA的外泌体如何调控关键信号通路以促进毛发再生。这些发现为传统脱发疗法提供了极具前景的替代方案。
外泌体的救赎作用
外泌体是细胞释放到环境中的微小囊泡，携带蛋白质、脂质和微小RNA，可影响邻近细胞的行为。近年来，外泌体因其在细胞通讯和组织再生中的作用备受关注。
胡诗琪团队在小鼠模型中探索了真皮乳头来源外泌体的潜力。他们从DP细胞中分离外泌体，并在两种环境中培养：标准2D培养和3D球状体培养。这些3D球状体能更有效地模拟细胞的天然微环境。
3D DP球状体的制备与表征：从小鼠触须中分离真皮乳头（DP）细胞。比例尺：500微米。图片来源：北卡罗来纳州立大学。研究发现，3D球状体中的细胞富含能刺激毛发生长的微小RNA。随后，团队评估了该疗法对脱发小鼠的效果。
结果令人瞩目：仅15天后，接受3D球状体细胞治疗的小鼠毛发覆盖率达90%。研究团队还发现，毛发生长的生物化学标志物在治疗后均显著升高。这表明外泌体不仅能促进局部毛囊生长，还能在整个皮肤中引发更广泛的再生反应。
可规模化的治疗方案
脱发是复杂病症，病因多样，从激素失衡到遗传倾向不等，这使得开发通用疗法极具挑战性。然而，真皮外泌体及其促进毛囊再生的能力提供了一种新思路。它针对问题的核心：毛囊在生长阶段间的转换能力。
传统疗法如米诺地尔通过增加毛囊血流量起效，但无法解决毛囊内部的根本问题。相比之下，真皮外泌体能直接调控调节毛发生长的细胞过程，提供更精准且可能更有效的解决方案。
研究人员还强调，真皮外泌体可整合至非侵入性递送系统中。微针贴片或外用喷雾等方案将使疗法惠及更广泛人群。此类方法可能彻底改变脱发治疗方式，相比现有疗法提供更便捷、无痛的选择。
但研究者的目光不仅限于脱发问题。本研究结果暗示外泌体疗法在再生医学中具有更广泛的应用前景。外泌体易于分离和递送，可用于增强多种情境下的组织修复。在毛发再生案例中，它们为更具侵入性的疗法（如毛发移植）提供了微创替代方案——后者成本高昂且常受限于供体毛囊的可获取性。未来，我们或将见证更温和、侵入性更低的疗法用于更多疾病领域。
脱发治疗的新纪元？
脱发病因复杂多样，从激素失衡到遗传倾向不等，这使得通用疗法开发困难重重。然而，真皮外泌体及其促进毛囊再生的能力提供了一条充满希望的新路径。它直指问题根源：毛囊在生长阶段间的转换能力。
这是近年来脱发研究中多项激动人心的发现之一。在近期一项研究中，团队通过将现有药物（米诺地尔）与人工甜味剂制成的可溶解微针混合，显著提升药效。在小鼠实验中，治疗区域近70%的毛发得以再生——这基本依托于现有药物。
外泌体也日益受到关注。2025年，一项系统性综述汇总了外泌体疗法在脱发领域的临床数据，结论认为外泌体治疗"似乎是一种新型安全的毛发修复治疗方式"。
尽管进展令人鼓舞，但仍有"然而"：英国等多国已禁止将外泌体治疗用于美容用途，尽管部分诊所仍在提供此类服务。
外泌体终将使脱发治疗更安全、更智能、更有效。但在安全应用于临床之前，仍需跨越诸多障碍。
本文最初发表于2024年9月19日，后经修订纳入后续研究。
该研究发表在《科学进展》期刊。
【全文结束】
