一项新的研究提出了关于九天饮食和重量训练期间肌肉蛋白合成的三个问题：首先，蛋白质来源（植物或动物）是否会影响肌肉增长？其次，每天蛋白质摄入量是否均匀分布会对肌肉增长有影响吗？第三，适量但充足的每日蛋白质摄入是否会改变这些变量？研究人员发现，这三个问题的答案都是“不”。
他们的研究结果发表在《医学与科学运动》杂志上。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的健康与运动学教授尼古拉斯·伯德领导了这项新研究，并与前研究生安德鲁·阿斯科合作。伯德表示：“长期以来的观点或当前的教条认为，基于动物的蛋白质来源更好，尤其是在促进肌肉生长方面。”这种观点是有科学依据的：以前的研究通过一次进食后的肌肉活检发现，动物性食物提供的肌肉蛋白合成刺激比素食更多。伯德说：“因此，根据这些先前的研究，我们的假设是，基于动物的饮食模式将更有效地支持肌肉生长。”
然而，单次餐食后的测量可能无法反映长期均衡素食饮食的影响，伯德说。
之前的一项临床试验研究了素食者和杂食者在进行为期10周的重量训练后肌肉反应的情况。该研究发现，在这段时间内肌肉蛋白合成没有显著差异。然而，志愿者在这项研究中每天每公斤体重摄入1.6到1.8克蛋白质，这远高于最大化肌肉蛋白合成和通过举重增加肌肉所需的量。此外，素食组的大部分植物蛋白来自补充剂，这并不符合素食者通常的饮食方式，伯德说。
伯德和他的同事想知道，长期食用多样化的素食或肉类全食物饮食——而不是只吃一顿饭或从有限的来源获取蛋白质——是否会随着时间的推移影响肌肉蛋白合成的速度。他们还想测试一个假设，即适量的蛋白质摄入——每天每公斤体重1.1到1.2克——应该均匀分布在一天中以最大化肌肉增长。
伯德实验室之前的一项研究发现，当进行重量训练时，每天超过1.1克/公斤的蛋白质摄入量对肌肉蛋白合成率没有影响。这个数量的蛋白质也更符合典型的美国饮食，测试人们通常的饮食是很重要的，他说。
在这项新研究中，研究团队招募了40名健康的、年龄在20到40岁之间的活跃成年人。参与者经历了为期七天的“适应期饮食”，以标准化他们的营养状况。然后他们被随机分配到素食或杂食饮食组。研究团队提供了所有餐食，有些在实验室食用，大多数在家食用。大约70%的杂食餐中的蛋白质来自动物来源：牛肉、猪肉、鸡肉、乳制品、鸡蛋。素食饮食平衡了氨基酸含量，确保参与者摄入完整的蛋白质。
素食组和杂食组进一步分为两组：一组在三餐中摄入大致相同的蛋白质量，另一组在五餐中摄入蛋白质，且大部分蛋白质在一天结束时摄入。
所有参与者每隔三天在实验室进行一系列肌肉强化活动。他们还佩戴了加速度计来跟踪不在实验室时的活动水平。
每天，参与者饮用“重水”，其中含有氘，这是一种稳定的氢同位素。氘原子与氨基酸中的氢原子交换，成为追踪剂，使研究团队能够追踪它们在肌肉组织中的结合情况。试验开始和结束时，从腿部肌肉取样进行活检。
伯德最初惊讶地发现，素食和杂食饮食组之间的肌肉蛋白合成率没有差异。他还惊讶地发现，一天中蛋白质分布对肌肉生成速率没有影响，尽管过去的研究显示急性膳食干预和重量训练后会有不同的反应。
“人们认为，全天稳定地提供营养会更好，”他说。“我还以为，如果摄入的蛋白质质量较低——就其消化率和氨基酸含量而言——那么分布可能会有所不同。令人惊讶的是，我们发现这并没有关系。”
现在，伯德说，如果有人问他吃什么类型的食物最适合肌肉增长，他会告诉他们：“就是锻炼后你吃进嘴里的那种食物。只要你从食物中获得足够的高质量蛋白质，那么它真的没有什么区别。”
这项研究得到了由国家养牛人牛肉委员会监督的牛肉检查计划的支持。
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