在刚果民主共和国进行的一项小型研究中，拥有健康肠道微生物组的6周大婴儿在生命第一年内感染疟疾的可能性较低。尽管这项研究尚处于初步阶段，但它表明益生菌等治疗方法可能有助于预防疟疾——这种每年导致超过60万人死亡的疾病，主要受害者是撒哈拉以南非洲的儿童。然而，潜在的临床应用还需要更多研究。
这项工作由佛罗里达大学(University of Florida)的研究人员与位于刚果民主共和国东部的HEAL Africa医院合作领导，该国占全球疟疾死亡总数的10%以上。科学家追踪了47对母婴，并在婴儿生命的第一年中收集粪便样本，同时监测疟疾感染情况。
"6周大时的微生物组能够预测该婴儿在随后一年内的任何时间是否会患上疟疾，"佛罗里达大学兽医学院(University of Florida College of Veterinary Medicine)传染病教授、新报告的资深作者朱莉·摩尔(Julie Moore)博士说。
"现在就建议在疟疾流行地区给婴儿服用益生菌还为时过早，但这确实是我们可以考虑的事情。"
这项工作源于摩尔与佛罗里达大学教授克里斯托弗·达顿(Christopher Dutton)博士和康妮·穆利根(Connie Mulligan)博士之间的合作。遗传人类学家穆利根自2010年以来一直与HEAL Africa医院的团队合作。
达顿和摩尔在动物模型中测试了微生物组与疟疾易感性之间的关系。结合他们的专业知识，科学家们探究了健康的肠道是否能保护婴儿免受疟疾侵害。
他们的研究结果发表在《细胞与感染微生物学前沿》(Frontiers in Cellular and Infection Microbiology)期刊上。
保持无疟疾的婴儿往往拥有通常与健康发育相关的肠道细菌，特别是通常在母乳喂养婴儿中发现的微生物。相比之下，后来患上疟疾的婴儿显示出更高水平的与炎症相关的细菌。
"我们在健康的婴儿肠道微生物组中看到了一些我们期望的常见细菌，比如双歧杆菌(Bifidobacterium)，"摩尔说。"然后还有一些'坏家伙'，如克雷伯氏菌(Klebsiella)，它们与不健康的肠道相关。"
这些发现与越来越多的关于肠道微生物和人类健康的研究所一致。科学家怀疑有益微生物有助于训练发育中的免疫系统，而不太健康的微生物群落可能使婴儿更容易受到感染。但肠道微生物与疟疾等感染之间的确切联系仍不清楚。
"婴儿肠道微生物组在决定任何感染结果方面的作用，总体上还不是很清楚，"摩尔说。
这些发现带有一个重要的注意事项。睡在经杀虫剂处理的蚊帐下的婴儿也不太可能患上疟疾。由于蚊帐使用——而不仅仅是肠道微生物组——也与疟疾结果相关，研究人员表示需要更大规模的研究来确定观察到的效果有多少可以归因于肠道微生物组本身。
尽管如此，这些结果提供了一瞥，即婴儿最早的微生物同伴如何可能影响数月后的健康。
"我接下来最想做的研究是观察这些婴儿的免疫系统发育，并评估他们在生命第一年中的免疫反应是否存在差异，这些差异是否与他们肠道微生物群的差异相关，"摩尔说。
更多信息：
Christopher L. Dutton等人，《生命早期的肠道微生物组预测疟疾易感性》，《细胞与感染微生物学前沿》(2026)。DOI: 10.3389/fcimb.2026.1769376
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