一项由马萨诸塞州总医院布里格姆医疗保健系统、哈佛陈曾熙公共卫生学院和麻省理工学院与哈佛大学布罗德研究所的研究人员领导的新研究显示，地中海风格饮食可能有助于降低痴呆症风险。这项发表在《自然医学》杂志上的研究发现，携带阿尔茨海默病最高遗传风险的人群从遵循地中海风格饮食中获益更多，其痴呆症风险的降低幅度相比低遗传风险人群更为显著。
"我们选择研究地中海饮食的原因之一，是因为它是唯一在随机对照试验中被证实与认知益处存在因果关系的饮食模式。"该研究的第一作者、布里格姆妇女医院医学系博士后研究员、哈佛陈曾熙公共卫生学院和布罗德研究所研究员刘雨曦博士表示，"我们想了解这种益处在不同遗传背景人群中是否存在差异，并探讨血液代谢物——反映人体处理食物和执行正常功能的小分子——在此过程中的作用。"
过去几十年，科学家对阿尔茨海默病及相关痴呆症的遗传和代谢基础有了更深入的认识。这些疾病是导致老年人认知能力下降的最常见原因。阿尔茨海默病具有强烈的遗传因素，遗传性估计高达80%。
其中载脂蛋白E（APOE）基因被确认为晚发性阿尔茨海默病（最常见类型）最强的遗传风险因子。携带一份APOE4变体的人患病风险增加3-4倍，而携带两份APOE4变体（称为APOE4纯合子）的人患病风险则高达非携带者的12倍。
研究团队分析了1989-2023年期间4,215名护士健康研究参与者的长期饮食模式和血液代谢物数据（基线平均年龄57岁），并通过1993-2023年期间1,490名男性健康专业人士追踪研究的数据验证发现。研究人员使用食物频率问卷评估长期饮食模式，通过血液样本检测广泛的代谢物，并利用遗传数据评估每位参与者的阿尔茨海默病遗传风险。研究期间追踪新发痴呆病例，其中1,037名女性接受了定期电话认知测试。
研究发现，遵循地中海饮食更严格的人群患痴呆症风险更低，认知衰退速度更慢。这种饮食保护作用在携带两个APOE4基因变体的高风险组中最为显著，表明饮食可能帮助抵消遗传风险。
"这些发现表明，膳食策略特别是地中海饮食，可能通过广泛影响关键代谢途径来降低认知衰退风险，预防痴呆。"刘博士表示，"虽然这个建议普遍适用，但对于携带两个APOE4变体的高遗传风险个体来说尤为重要。"
该研究的局限性在于参与者主要为受教育程度较高的欧洲血统人群，需要更多样本人群的后续研究。尽管研究揭示了重要关联，但基因和代谢组学数据尚未纳入多数阿尔茨海默病临床风险预测模型，多数人并不知晓自己的APOE基因型。研究成果转化至临床实践仍需更多工作。
"未来我们希望探索是否通过饮食或其他干预措施靶向特定代谢物，可以提供更个性化的痴呆风险降低方案。"刘博士补充道。
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