地中海饮食——富含橄榄油、鱼类、蔬菜和豆类——长期以来一直与更好的心脏健康相关联。越来越多的证据表明，它也可能有助于我们随着年龄增长保持大脑健康，一种针对大脑的地中海饮食变体正引起科学界的关注。
这种饮食被称为MIND饮食。其名称代表“地中海-DASH干预延缓神经退行性病变”（Mediterranean-Dash Intervention for Neurodegenerative Delay），但比这个缩写更重要的是其实际内容：大量绿叶蔬菜、豆类、全谷物、坚果、浆果、禽肉和鱼类，以橄榄油为主要烹饪脂肪，并限制红肉、黄油、奶酪、油炸食品和甜食的摄入。它结合了两种经过充分研究的饮食模式中最有益于大脑的元素：传统地中海饮食和最初为降低血压而开发的DASH饮食。
最近一项来自长期进行的弗拉明汉心脏研究的分析，考察了60岁及以上成年人的饮食，并评估了这些饮食模式与研究中后期收集的脑部扫描数据之间的关联。那些最严格遵循MIND饮食的人，往往拥有更多的灰质——与记忆和决策相关的组织——并且随着时间的推移，脑容量总体损失更少。
这两项发现都指向同一个方向：这种饮食方式可能有助于随着年龄增长保持大脑的良好状态。
这并不是第一项表明饮食与痴呆风险之间存在联系的研究。早期一项综合了12项观察性研究的分析发现，遵循地中海式饮食的人群总体痴呆风险降低了15%至22%，其中MIND饮食在所研究的三种模式中效果最强。这是一个有意义的差异，尽管不能将其视为饮食本身起作用的证据。
在弗拉明汉研究中，浆果和禽肉对灰质特别有益。这与其它研究的提示相符。例如，蓝莓已成为几项小型试验的主题，最近一项研究发现，即使在已经出现早期记忆问题迹象的人群中，蓝莓也能改善记忆力。
由于红肉和加工肉类在其它研究中与更高的痴呆风险相关，用鸡肉替代它们可能是禽肉显示有益效果的部分原因。
一些发现并不那么明确。油炸食品如预期那样与较差的结果相关。但全谷物——通常被认为是更健康的日常主食——却产生了令人惊讶的微弱结果。
原因尚不清楚，不过大量面包和意大利面——即使是全麦品种——可能会升高血糖，从而抵消部分益处。关于全谷物与大脑健康的证据仍然好坏参半，这是需要更多研究的领域之一。
同样值得注意的是，在弗拉明汉研究中，哪些人最有可能遵循MIND饮食。他们往往是女性、不吸烟、受过良好教育，并且不太可能超重或患有糖尿病、高血压或心脏病。所有这些因素都与更好的大脑健康独立相关，这使得很难真正区分有多少益处来自饮食本身，又有多少来自与之相伴的更广泛的生活方式。
科学能告诉我们什么，不能告诉我们什么
这是所有该领域研究面临的核心挑战。大多数研究是观察性的，意味着它们追踪人们吃什么以及随着时间的推移会发生什么，而不是随机分配人们遵循特定饮食并测量结果。
观察性研究可以显示关联，但不能证明因果关系。自我报告的饮食数据在最理想的情况下也是不可靠的——尤其是在记忆力已经开始衰退的人群中。
少数真正对MIND饮食进行测试的试验得出了不同的结果。一项为期三个月的小型研究发现，记忆或思维能力没有改善，但参与者报告了更好的情绪和生活质量。
另一项试验在脑部扫描和智力表现方面都发现了改善，但参与者是肥胖的中年女性，她们在研究期间也减轻了体重，因此很难判断饮食本身贡献了多少。三个月的时间窗口对于期望大脑结构发生可测量的变化来说也太短了，更长期的试验可能会讲述不同的故事。
所有这些并不意味着MIND饮食不值得遵循。更广泛的证据——跨越多项研究和人群——始终指向同一方向，而且多吃蔬菜、浆果、鱼类和橄榄油几乎没有坏处。
但饮食只是一幅更大图景中的一部分。不吸烟、保持活跃、控制血压和血糖以及维持社交联系，在晚年保持大脑健康方面似乎至少同样重要。
MIND饮食不是治疗痴呆症的方法，将其描述为一种“治疗”会具有误导性。证据所表明的是，我们数十年来的食物选择——不仅仅是晚年，而是贯穿整个成年期——可能会悄然塑造我们大脑的健康，这种影响只有在很久以后才变得可见。这不是一个保证，但它是合理饮食的充分依据。
作者Eef Hogervorst此前曾担任宝洁公司的顾问，评估营养补充剂与痴呆风险/记忆障碍的关系。她曾获得ARUK、ISPF和ESRC的资助，以调查（营养）痴呆风险因素。她还获得了DMT、拉夫堡大学和印度尼西亚大学的博士资助。她是英国心理学会的注册心理学家，并持有有效的BPS会员资格。她曾作为痴呆风险与激素治疗方面的专家为NICE（2024）和ESHRE（2016）指南提供咨询。
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