帝国理工学院的最新研究显示，东非地区一线疟疾治疗主要药物的耐药性正变得越来越普遍。发表在《柳叶刀·传染病》上的这项研究绘制了该地区青蒿素耐药性上升的趋势图，并表明这些治疗方法中内置的一种保护机制正在被削弱。研究人员警告称，如果耐药性继续蔓延，当前治疗方法的有效性可能会随着时间推移而下降。
青蒿素是非洲用于治疗疟疾的联合疗法中的核心药物。研究人员在研究导致该疾病的寄生虫（恶性疟原虫）时，发现对其产生耐药性的菌株急剧增加——这表明其清除感染的能力可能会随着时间推移而减弱。
当疟疾寄生虫获得削弱药物效果的突变时，就会产生青蒿素耐药性。青蒿素是全球一线疟疾治疗所用的联合疗法（ACTs）中的快速起效核心成分。
研究人员基于来自47个非洲国家已发表研究的185,099个样本，首次绘制了非洲地区耐药性基因标志物随时间和地理区域扩展的高分辨率地图。
他们发现，青蒿素部分耐药性现已在乌干达和卢旺达大部分地区以及埃塞俄比亚—厄立特里亚—苏丹边境牢固确立，不再局限于孤立的区域。在卢旺达北部省，预测患病率从2012年的不到1%上升到2024年的62%。
研究人员表示，这种模式与东南亚地区青蒿素联合疗法（ACT）大范围失效前的早期预警信号相似。
领导这项分析的帝国理工学院Robert Verity博士说："基于青蒿素的药物支撑着撒哈拉以南非洲的疟疾治疗——我们的发现警告我们不能理所当然地认为它们有效。我们需要新的治疗方法和更聪明的方式来部署现有药物，以免耐药性超过我们的应对能力。"
"我们还需要加强撒哈拉以南非洲以及可能出现类似信号的邻国的分子监测。早期发现这些基因标志物可以让我们抢占先机，提供足够的时间来应对，从而避免它们转化为治疗失败。"
"耐药性是一个重大挑战，正在削弱全球控制和消除疟疾负担的努力。与其他治疗方法（如抗生素）一样，基于青蒿素的药物也是其自身成功的受害者，其广泛使用导致了耐药性的迅速上升。基于青蒿素的药物已经改变了撒哈拉以南非洲数百万人的生活——失去这些治疗方法将对公共卫生造成灾难性影响。"
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