一项新的研究表明，社交孤立和孤独感可能与致命健康状况的风险增加有关。根据这项研究，与朋友和家人的互动可能会增强我们的免疫系统，降低患心脏病等疾病的风险。
剑桥大学和中国复旦大学的研究团队检查了超过42,000名40至69岁成年人捐赠的血液样本，特别关注血液中的一组蛋白质——蛋白质组。研究人员确定了哪些蛋白质在被分类为社交孤立或孤独的人群中水平较高，并探讨了这些蛋白质与较差健康状况之间的联系。每个个体都被赋予了一个社交孤立和孤独评分。
社交孤立基于多种因素，包括是否独自生活、与他人社交接触的频率以及是否参与社交活动。孤独评分是一个主观指标，基于个人是否感到孤独。
在调整了年龄、性别和社会经济背景等因素后，科学家们发现了175种与社交孤立相关的蛋白质和26种与孤独相关的蛋白质。这些蛋白质大多是在炎症反应、病毒感染及免疫反应中产生的，并且与心血管疾病、2型糖尿病、中风和早逝有关。
研究团队进一步探索了社交孤立和孤独与蛋白质之间的因果关系，发现有五种蛋白质的丰度是由孤独感直接导致的。
复旦大学的沈春博士解释说：“我们知道社交孤立和孤独感与较差的健康状况有关，但我们从未了解其中的原因。我们的工作突显了一些在这一关系中起关键作用的蛋白质，特别是某些蛋白质的水平随着孤独感的增加而上升。”
华威大学的冯建峰教授补充道：“人体中有超过100,000种蛋白质及其变体。人工智能和高通量蛋白质组学可以帮助我们精确定位一些在预防、诊断、治疗和预后中起重要作用的关键蛋白质，从而革新传统的人类健康观念。我们所识别的蛋白质为我们提供了线索，揭示了社交孤立或孤独人群健康状况不佳的生物学机制，强调了社交关系在保持我们健康方面的重要性。”
例如，一种因孤独感而产生更高水平的蛋白质是ADM。这种蛋白质之前已被发现与调节压力激素和社会激素（如催产素）有关。较高的ADM水平与早逝风险增加相关。
根据英国国家统计局的数据，在2023年12月至2024年1月期间，英国27%的成年人报告感到孤独。这包括那些有时、经常或总是感到孤独的人。
剑桥大学精神病学系的芭芭拉·萨哈基安教授表示：“这些发现强调了社交接触对我们健康的重要性。越来越多各个年龄段的人都报告感到孤独。这就是为什么世界卫生组织将社交孤立和孤独感描述为‘全球公共卫生问题’。我们需要找到解决这一日益严重的问题的方法，帮助人们保持联系，从而保持健康。”
该研究已发表在《自然·人类行为》期刊上。
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