根据发表在《JAMA Cardiology》上的研究结果，青少年时期的健康行为可能是改善从青春期到成年早期心血管健康轨迹的关键。
为了确定儿童期各个年龄段的心血管健康变化拐点及与心血管健康轨迹变化相关的社会人口学因素，哈佛朝圣者医疗保健研究所和哈佛医学院的人口医学助理教授Izzuddin M. Aris博士及其同事使用了马萨诸塞州Project Viva的数据。该前瞻性出生前队列研究在1999年4月至2002年11月期间招募了怀孕妇女，数据涵盖了她们首次产前检查时的情况。
“儿童时期较好的心血管健康与成年后较低的代谢综合征风险、冠状动脉钙化以及不利的心脏结构和功能有关。然而，美国儿童的心血管健康状况远未达到理想状态。”Aris及其同事写道，“确定心血管健康开始下降的具体年龄阶段及与心血管健康轨迹参数相关的人口统计学特征，对于更有效地针对高危儿童进行预防工作至关重要，也有助于我们更好地理解早期生活中心血管健康丧失的驱动因素。”
研究人员评估了儿童在早期儿童期（中位年龄3.2岁）、中期儿童期（中位年龄7.7岁）、早期青春期（中位年龄13岁）和晚期青春期（中位年龄17.5岁）的心血管健康指标，包括饮食、尼古丁暴露、身体活动、睡眠时间、BMI和血压。母亲报告了家庭年收入、教育程度和种族/民族。
研究人员开发了一种算法，将每个心血管健康指标评分在0到100之间，并计算平均值以得出总体心血管健康评分。
总体而言，共有1,523名儿童被纳入分析（其中51%为男性），3.5%为亚裔，15.2%为黑人，65%为白人，11.5%为非西班牙裔其他种族。
总体平均心血管健康评分为：早期儿童期82.6分，中期儿童期84.1分，早期青春期82分，晚期青春期73.8分。男孩心血管健康评分下降的平均拐点年龄约为10.1岁，女孩为10岁。
心血管健康评分的下降与饮食、尼古丁暴露、身体活动和睡眠时间等健康行为相关，而与BMI、血压、空腹血糖和非HDL等健康因素无关。
此外，母亲未接受大学教育或家庭年收入低于70,000美元的儿童在整个儿童期的心血管健康评分轨迹低于母亲接受大学教育或家庭年收入较高的儿童。
母亲受过部分大学教育的儿童在心血管健康评分轨迹拐点时比母亲接受大学教育的儿童稍大（β=0.16年；95%置信区间：0.07-0.26），并且在拐点前心血管健康评分增长较慢（β=0.24分/年；95%置信区间：0.4至0.08）。
与白人儿童相比，黑人儿童（β=0.32年；95%置信区间：0.2-0.43）和其他非西班牙裔种族的儿童（β=0.16年；95%置信区间：0.05至0.28）在心血管健康轨迹拐点时年龄较大。
“Aris博士表示：“一个关键发现是，整体和行为心血管健康轨迹表现出相似的模式，这表明儿童的整体心血管健康主要由行为而非生物学因素驱动，这与先前的研究结果一致。行为因素更具可变性，可能会随着时间而改变。”
在相关社论中，西北大学费因伯格医学院内科（普通内科医学）和预防医学（流行病学）讲师Natalie A. Cameron博士和Norrina B. Allen博士指出：“解释可能涉及生物和心理社会因素之间的复杂互动，这些因素在儿童和青少年时期发生显著变化。这包括激素变化、学业和课外活动需求增加以及情感体验，如社交媒体使用和同伴压力。尽管本文未讨论，但心理健康下降也可能在塑造不良心血管健康轨迹方面起作用。”
“在儿童和青少年时期改善心血管健康需要多方面的综合方法，涵盖个人、父母、学校、社区和公共卫生政策等多个领域，”他们写道，“在个体最容易出现心血管健康下降的关键生命时期和事件中集中努力，可能对整个生命过程中的心血管健康轨迹和心血管疾病风险产生重大影响。”
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