类似诺和泰（Ozempic）的药物已被证实能有效促进减肥，但其价格极为昂贵。有人认为，通过降低肥胖相关疾病的患病风险，这些药物最终可能为医疗系统节省开支。
耶鲁大学管理学院健康经济学家杰森·阿巴卢克（Jason Abaluck）认为，司美格鲁肽（semaglutide）等畅销药物——更广为人知的品牌名是诺和泰和Wegovy——几乎接近奇迹疗法。
阿巴卢克表示：“在我所见的临床证据中，这些药物对改善健康的前景最为可观。我认为未来五到十年内推动预期寿命变化的主要因素，将是采用GLP-1受体激动剂及相关药物更好治疗肥胖。”
鉴于这类糖尿病和减肥药物可能带来巨大健康效益，保险公司和医疗补助计划（Medicaid）等政府项目是否应广泛覆盖其使用？毕竟，肥胖常伴随高昂治疗费用的疾病。阿巴卢克指出，一种观点是“这些药物实际能节省大量资金”，因其可降低终身医疗成本。
为验证此观点，阿巴卢克与大型研究团队追踪了20000多人的医疗结果和费用。他与合著者——包括耶鲁医学院的陆元（He Yuan Lu）、金忠洙（Chungsoo Kim）、罗汉·克赫拉（Rohan Khera）、刘云天（Yuntian Liu）、徐华（Hua Xu）和哈尔兰·克鲁姆霍尔茨（Harlan Krumholz）；当时为耶鲁研究员的特迪·托托亚尼（Tedi Totojani）；以及弗吉尼亚森塔拉健康研究中心（Sentara Health Research Center）的小约翰·布拉什（John Brush Jr.）——发现司美格鲁肽药物与预期一致地关联健康改善（如减肥）。但药物并未降低其他类型医疗成本；用药启动后两年内，非司美格鲁肽相关费用实际有所增加。
该研究发表于《JAMA网络开放》（JAMA Network Open）期刊。
研究作者无法确证药物直接导致成本上升；可能存在其他因素扭曲费用趋势。但阿巴卢克表示，目前“这是一记警示”。官员们需为成本激增做好规划，并采取措施避免预算缺口，例如与药企协商降低药物价格。
阿巴卢克强调，他仍认为应广泛处方此类药物。“从我们的研究得出‘因此肥胖者不应使用诺和泰，因其可能增加支出’的结论是错误的，”他说。
司美格鲁肽是一种模拟天然激素的分子。患者使用该药物后会产生饱腹感且消化速度减缓。临床试验表明，这些药物是有效的减肥疗法，并与其他健康益处相关，包括降低心脏病发作和中风风险以及整体死亡率。
阿巴卢克团队希望通过研究解答两个问题：首先，当患者在临床试验外使用药物时（临床试验有严格监管确保参与者按时服药），医疗结果会如何差异？
“人们在现实世界中使用这些药物时会发生什么？”他问道。例如，处方了司美格鲁肽注射剂的患者可能因厌恶针头而漏服部分剂量。
其次，研究者旨在估算司美格鲁肽对整个医疗系统的总体成本。假设医疗补助计划协商以每年4000美元的价格覆盖司美格鲁肽，该项目是否能在其他支出上节省超4000美元以抵消成本？阿巴卢克表示，若如此，“这很理想，所有受益者都应使用”；若患者健康改善但总成本大幅上升，“则存在权衡取舍”。
研究团队追踪了2018至2025年间在耶鲁纽黑文医疗系统（Yale New Haven Health System）和森塔拉健康（Sentara Health）获得司美格鲁肽处方的23522名成年患者。随后，团队比较了背景相似（如年龄、性别、种族和民族）但处方时间不同的患者。例如，患者A可能在2018年获处方，而患者B直至2020年才获处方。
团队借此比较两人间的医疗结果（如减肥、血压和胆固醇水平）。例如，在A用药而B未用药期间，A比B多减重多少？
研究者无法直接查看医疗服务成本，但可观察已执行的服务项目。随后，他们估算每项服务在联邦医疗保险（Medicare）下的费用，并汇总用药启动后24个月的支出（排除司美格鲁肽本身成本）。
司美格鲁肽处方与所有医疗结果的改善相关，但效果弱于临床试验。阿巴卢克表示，这种差异并不意外，因患者可能未严格遵医嘱服药。
非司美格鲁肽相关费用小幅增加：用药启动第二年每月增加80美元，年增幅约1000美元。一种可能解释是处方促使患者更频繁地预约医生。
在这些随访中，患者可能提出其他健康问题——例如慢性膝痛——若非处方可能不会为此专程就诊。医生随后可能将患者转诊至专科医生，引发更多治疗——甚至膝关节手术。
阿巴卢克指出，在此假设场景中，增加的治疗是否有益尚不明确，取决于额外治疗的有效性或潜在价值存疑程度。
他提醒研究存在局限：其他未观测因素可能影响费用。例如，司美格鲁肽处方可能源于其他健康问题。假设患者最初因胸痛就诊，医生将司美格鲁肽纳入治疗方案。
若无该药物，患者后续医疗费用可能增加3000美元；而用药后仅增1000美元。此时，“实际上司美格鲁肽有帮助，但表面显示其有害，”阿巴卢克说。
尽管如此，研究提示此类药物可能无法为保险公司和政府项目带来长期节省。为避免预算超支，联邦官员或需与药企谈判，降低州医疗补助机构的支付价格。
“这些是奇迹药物，”阿巴卢克表示。“推广更广泛使用是健康当务之急。”但若你运营预算紧张的机构，“不能突然指望因覆盖这些药物就能省钱。”
更多信息：陆元等，《处方司美格鲁肽患者的 cardiovascular 风险因素变化与医疗支出》，《JAMA网络开放》（2025）。DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.26013
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