如果你有阴道，你可能已经遇到过一些关于如何保持其健康的建议。例如，性交后要排尿，尽快换掉湿透的紧身裤或泳衣，远离阴道熏蒸和冲洗。遵循这些常见的建议确实可以帮助你降低感染的风险……或者只是避免那种让你生活变得痛苦的瘙痒和刺激感。
但关于维护阴道和整个生殖系统的健康，还有很多其他方面是不太透明的，甚至可能与流行的观点相悖。例如，尽管市场上不断推出各种带有香味的经期产品，但你真的不应该在你的外阴附近使用任何带香味的东西。此外，你的阴道不需要任何产品来保持清洁（下文将详细介绍）。
事实证明，这些误解可能会导致一些不良习惯。继续阅读，了解妇科医生经常建议患者不要做的行为，为什么这些行为有害，以及你可以采取什么措施来更好地照顾你的私处和整体健康。
1. 你忽略了随机出现的点滴出血或超量的月经
根据奥兰多健康妇女研究所妇产科中心的认证妇科医生Christine Carlan Greves博士的说法，人们往往忽视两类与月经相关的改变：突破性出血（即月经周期之间的点滴出血）和造成极大不便的超大量月经。对于后者，她告诉SELF：“我经常听到患者说‘哦，我一直都是这样，或者我的妈妈也是这样。我每个月都需要买三盒卫生巾’。”但实际上，任何占据你生活或在意外时间出现的出血都不应该被视为“正常”。
这并不是说点滴出血或大量出血总是有问题的。前者可能是低剂量避孕药的副作用，或者是排卵时激素变化导致的一小部分子宫内膜提前脱落。而后者可能是由于服用稀释血液的药物引起的，Greves博士说。但也有可能任何不寻常的月经出血是由于潜在的健康状况引起的，她说。例如，某些在生殖器官上的异常生长（如子宫或宫颈息肉或肌瘤）可能会引发突然的出血。而且从激素失调到甲状腺问题再到子宫内膜异位症（子宫内膜样组织在子宫外生长）等都可能导致持续不断的月经。还有极小的可能性是，你可能正在应对一种妇科癌症。再次强调，这种情况不太可能，但这是在你知道原因之前不应忽视这些症状的重要原因之一。
替代做法： 预约妇科医生检查任何新的、不寻常的或严重影响生活的月经出血。如果伴有严重的痛经或其他极度不适的症状，这一点尤为重要。（顺便说一句，这里有一份指南，教你如何处理医生不重视你的痛经问题。）即使伴随的疼痛并不严重，或者你已经找到了管理它的方法，也应向医生报告任何月经异常，以便他们确定可能的原因，并排除更严重的问题，同时提供解决方案。
2. 你不追踪你的月经或关注其一般节奏
如果你的月经通常每个月都很准时，你可能不会想到记录它的到来。另一方面，如果你的月经一直很不规律，追踪它似乎毫无意义。但在两种情况下（实际上介于两者之间的情况也是如此），记录月经是一个更好的主意，这样你就可以了解自己的常态并发现任何偏差。毕竟，“月经是整体健康的一个很好的指标，”阿肯色州小石城的认证妇科医生Christie Cobb博士告诉SELF。能够与你的妇科医生分享某些模式或仅仅是你的周期的平均长度和时间，可以成为“一个宝贵的工具”，帮助他们检测潜在问题，她说。
就像点滴出血或大量出血一样，偶尔的早来或晚来的月经并不一定意味着有什么问题。当然，你可能怀孕了（如果你追踪月经，可能会更早发现）。许多生活方式因素——比如压力、旅行甚至感冒——也可能影响你的周期频率。但连续几个月不来月经或月经不规律可能是激素失调的迹象——比如甲状腺问题或多囊卵巢综合症（PCOS）——这些情况以可能危害健康的方式干扰你的周期。如果你不知道月经何时来临，这些状况更容易被忽视。
替代做法： 使用月经追踪应用程序记录月经的到来（以及可能出现的任何症状）——或者如果你不喜欢在线记录信息，只需在笔记本或日历上写下。这样，你就能发现任何异常，并在下次妇科医生预约时带上记录。
3. 你在性爱时不使用润滑剂……或使用含有甘油的润滑剂
没有润滑剂的性爱有点像不做按摩油的按摩——但是在身体最敏感的部分。即使有很多自然分泌物，任何程度的摩擦都可能转化为痛苦的摩擦和拉扯。如果那里比较干燥，可能是由于服用激素避孕药或经历更年期的结果，你可能会在阴道和外阴组织中造成微小撕裂，Cobb博士说，这会导致事后阴道严重疼痛。
最棘手的是，并非所有润滑剂都是平等的。涂抹含有甘油的润滑剂（通常在某些水基选项中找到，特别是调味或加热的润滑剂）会增加你患上阴道感染的风险，西雅图的认证妇科医生Kate McClean博士告诉SELF。为什么会这样？甘油是一种糖醇，可以为你的私处微生物提供燃料，尤其是酵母菌。虽然在那里有一些酵母菌是完全正常的，但过度生长会导致酵母菌感染（可能导致刺激、肿胀和奶酪状分泌物）。
替代做法： 每次性爱时，使用大量不含甘油和其他潜在刺激物（如酒精、防腐剂、石油、香料和调味品）的润滑剂。市面上有许多符合这些参数的优秀选择——请参阅我们的指南，了解如何选择最适合你的性爱情况的最佳润滑剂类型，以及我们最喜欢的选择。
4. 你在阴道或外阴使用任何特殊的“卫生”产品
你可能听说过阴道是“自我清洁的烤箱”——这是真的：它自然会产生自己的清洁溶液，你可能知道这是分泌物。所以它真的不需要任何肥皂、湿巾、香喷雾、除臭剂或其他“女性卫生”产品，除了无香味的经期产品之外，McClean博士说。事实上，使用上述任何一种产品实际上可能会消灭其中的一些有益细菌，破坏阴道的pH值，并增加感染的风险。但只要文化叙事继续围绕着阴道不干净或有异味展开，公司就会继续创造声称可以清洁它们的产品。不要相信这种营销！
外阴，也就是包括长毛发的“嘴唇”在内的外部生殖器，可以用一点清洁（稍后详细介绍）。但即使在这个区域，你也应该避免使用上述卫生产品——尤其是任何有香味的产品，因为它们可能会引起刺激。
替代做法： 不要——我们重复一遍——不要在阴道内放置任何东西，无论该产品承诺多么清洁或清新。至于外阴，你可以只用温水轻轻清洗，佐治亚州亚特兰大妇科医院的认证妇科医生Renita White博士告诉SELF。如果你真的想用点别的东西，也许是为了清除头发区的污垢或汗液，White博士说你可以使用温和的无香型肥皂。（但如果你注意到任何灼热或不适，请停止使用，并改回只用清水。）
5. 你通常会让卫生棉条在阴道里停留太久
已经有月经并且需要使用经期产品已经相当不方便且昂贵，更何况还要遵守每四到八小时更换一次卫生棉条的建议。所以，如果你曾经试图延长这个时间窗口，无论是为了等待它感觉“足够满”（并使一包卫生棉条用得更久），还是为了避免在工作时再跑一趟洗手间，或者其他任何原因，都完全没有责备的意思。
最棘手的是，让卫生棉条超时停留会使你面临一些严重的后果。首先是强烈的有时带有鱼腥味的气味，这可能是由于分泌物和细菌附着在滞留的卫生棉条上造成的。停留时间越长，你还可能面临更多的刺激和盆腔疼痛或压迫感——毕竟，废弃的卫生棉条可能会移动到一个更不舒服的位置。此外，你还增加了患危及生命的感染的风险，McClean博士说，指的是中毒性休克综合征。（虽然非常罕见，但如果卫生棉条插入时间过长，细菌可能会饱和并泄漏有毒物质进入你的血液。）
替代做法： 至少每四到八小时更换一次卫生棉条。不管当时有多烦人，这样做可以降低日后疼痛和感染的风险。“如果你的生活很忙，可以在手机上设置提醒，提醒自己检查并取出卫生棉条，”McClean博士说。如果你更喜欢长时间覆盖，可以考虑换成月经杯，它可以安全佩戴长达12小时。
记不清是否真的留下了卫生棉条？好消息是，它不会在你体内丢失——只是可能卡在阴道上部。如果你轻轻地插入一根手指并在阴道内扫动，很可能就能找到它。如果你怀疑它卡在一个你够不到的位置，随时可以给你的妇科医生打电话寻求帮助。McClean博士说她已经取出了很多这样的卫生棉条。
6. 你通常用非处方药治疗那里的不适
偶尔的瘙痒或灼热感可能只是拥有外阴的一部分，所以很容易就涂上药店的药膏就算了。但在你拿起抗痒软膏之前，值得知道的是，只有酵母菌感染的阴道感染有有效的非处方治疗方法，White博士说。即使如此，假设你有酵母菌感染并以此治疗也可能是棘手的领域。
有许多其他阴道感染可能伪装成酵母菌感染——例如细菌性阴道病和某些性传播疾病——这些都不会通过家庭解决方案得到改善；事实上，拖延看妇科医生的时间可能会使情况变得更糟。更不用说可能导致阴道灼热的非感染性原因，如硬化性苔藓（一种炎症性皮肤病）或外阴发育不良（外阴细胞的癌前变化），这些都需要医生的治疗，Greves博士指出。
替代做法： 每当出现新的阴道症状时，尤其是持续一天以上的瘙痒或灼热感，或者伴有不同寻常的分泌物时，一定要预约妇科医生。唯一适合使用非处方解决方案的情况是你几乎可以肯定自己患有酵母菌感染——也就是说，你以前被医生诊断出过酵母菌感染，而这看起来和感觉起来都一样。（即便如此，如果你一年内经历了四次以上，也应该回到他们的办公室，因为这可能表明“复杂”的酵母菌感染需要不同的治疗。）所以一般来说，最好去看妇科医生，确保你正在治疗正确的问题，White博士说。你越早这样做，就越快能缓解任何让你的阴道感到灼热的问题。
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