一项新研究表明：即使是少量的工业加工食品也会损害认知能力。概述如下。
高度加工食品（英文：ultra-processed foods，简称UPF）——包括软饮料、包装零食、即食食品和香肠制品——对大脑功能的损害比先前认为的更为显著。这是发表在《阿尔茨海默病与痴呆：诊断、评估与疾病监测》专业期刊上的一项横断面研究的结果，该研究由莫纳什大学、圣保罗大学和迪肯大学的研究人员进行。
该研究分析了2,192名40至70岁无痴呆症的澳大利亚人的饮食习惯和认知健康状况。
注意力受损——记忆力未受影响
核心发现：日常饮食中UPF比例每增加10%，在标准化认知测试中注意力表现就会统计显著地下降0.05分。同时，一个专门评估痴呆风险的评分（该评分基于可改变的因素如高血压和肥胖）上升了0.24分。
作为参考：据首席作者芭芭拉·卡多索博士称，10%的增加大约相当于每天在饮食中额外添加一包普通薯片。
卡多索说："我们观察到，每增加10%的高度加工食品消费，一个人集中注意力的能力就会出现明显可测量的下降。" "在临床上，这表现为测量视觉注意力和处理速度的标准化认知测试中持续较低的分数。"
然而，在UPF消费与记忆力表现之间未发现统计学上显著的关联。研究人员指出，注意力是一种基本的认知功能，许多其他过程如学习和问题解决都建立在此基础上。因此，注意力的早期受损可能预示着更广泛的认知衰退——尽管这种关联尚未完全确定。
加工程度关键——不仅是营养成分
特别值得注意的是：负面效应与整体饮食质量无关。即使是那些通常遵循被认为有益健康的地中海饮食模式的人，在高UPF消费的情况下也表现出较差的注意力值。
研究作者表示，这表明导致认知损失的不仅仅是缺乏健康食品中的营养素，工业加工过程本身也起着独立作用。
卡多索解释说："食品的工业加工通常会破坏其天然结构，并引入潜在有害物质，如人工添加剂或加工化学品。" "这些添加剂表明，饮食与认知功能之间的联系超出了简单避免已知健康食品的范围。"
该研究提到了几种可能的机制：高度加工食品可能会破坏天然食品结构，减少植物化学物质、维生素和矿物质，并引入双酚、邻苯二甲酸盐或加工过程中产生的丙烯酰胺等物质。
此外，UPF与代谢性疾病（如糖尿病、高血压和肥胖）的风险增加有关——这些疾病本身被视为痴呆的风险因素，根据2024年《柳叶刀》痴呆预防报告，它们共同导致全球约12%的痴呆病例。
此外，研究人员还讨论了对所谓的微生物群-肠道-大脑轴的影响：UPF中的成分和加工产物可能会损害肠道菌群，促进炎症过程，从而影响大脑健康。
研究设计和局限性
该研究使用了Nova分类系统，该系统不是根据营养成分而是根据工业加工的程度和目的对食品进行分类。参与者的饮食习惯通过一个经过验证的130项饮食问卷进行记录，该问卷反映了过去12个月的饮食情况。
认知能力通过Cogstate简短测试电池进行测量，这是一种成熟的基于计算机的测试方法。痴呆风险使用CAIDE评分（心血管风险因素、衰老和痴呆发病率）计算，这是一种评估中年人20年痴呆风险的工具。
平均而言，研究参与者41%的日常能量摄入来自高度加工食品——这一数值与澳大利亚人口平均水平42%相符。年轻参与者和男性表现出显著更高的UPF比例。较高的UPF消费还与较低的教育水平和肥胖相关。
作者承认了几点局限性：作为横断面研究，该调查无法证明因果关系。不能排除已经注意力受限或痴呆风险较高的人最初就更频繁地选择高度加工食品。
此外，样本主要由受过高等教育的白人女性组成，这限制了将结果推广到其他人群。所使用的饮食问卷最初是为英国队列开发的，并未专门针对澳大利亚人口进行验证。
研究需求和评估
该研究得出结论，食品的加工程度应在营养研究和制定饮食建议中作为独立因素得到更多考虑——而不仅仅是营养成分。
研究人员呼吁进行纵向研究，并使用生物标志物和神经成像技术，以更好地理解因果关系和潜在的生物学机制。
2024年《柳叶刀》痴呆委员会报告曾指出，现有数据不足以推荐减少UPF摄入以预防痴呆。本研究提供了进一步的证据，表明这一评估可能需要修订。
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