美国近一半的成年人患有高血压——但其中许多人，估计有1100万人，并不知道自己患病。这种疾病是可预防性死亡的主要原因，会增加心脏病、肾脏疾病和中风的风险。
芝加哥大学医学院心脏病专家及预防心脏病学主任塔玛尔·波隆斯基（Tamar Polonsky）表示：“当我们想到可预防的疾病时，高血压是最大的元凶之一，因为它影响如此多的器官。”
密歇根大学健康中心弗兰克尔心血管中心的心脏病专家约翰·比索尼亚诺（John Bisognano）说，幸运的是，通过药物治疗，“我们可以让绝大多数人的血压降至非常合理的水平。”
挑战在于高血压是无声的——通常没有任何症状，直到该病引发其他健康问题——因此定期测量血压至关重要。
波隆斯基说：“有很多人患有高血压却不自知。”
如果不加控制，血压会如何悄无声息地损害动脉，并最终损害全身的器官。
动脉
动脉有不同的类型，这些血管通常将血液从心脏输送出去，包括大型弹性动脉（如主动脉）、中型肌性动脉以及微小的微动脉和毛细血管。如果未经治疗，高血压会导致全身动脉增厚。
这些增厚的动脉功能效率降低，使其更难向身体输送维持生命的血液。它们变得更硬、更窄，并且可能破裂，增加中风或主动脉夹层（主动脉内层撕裂）等医疗急症的风险。
波隆斯基说，慢性高血压会使较小的动脉（如毛细血管）失去柔韧性，这意味着它们在运动或其他需要更大血流量时无法扩张。它还会损害血管壁，为胆固醇和脂肪积聚形成斑块创造条件。随着斑块积聚，称为动脉粥样硬化的过程会进一步使动脉增厚。
比索尼亚诺说：“这些斑块要么导致冠状动脉持续狭窄，要么斑块破裂——有点像戳破一个充满脂肪的水泡。”
如果斑块或血凝块阻塞血流，就可能发生心脏病。
心脏
UT西南医学中心的心脏病专家及高血压科主任万彭·冯帕塔纳辛（Wanpen Vongpatanasin）说，就像对动脉一样，高血压会导致心脏增厚和扩大。冯帕塔纳辛说，这可能导致心力衰竭，这是一种慢性疾病，心脏会变弱并难以泵出足够的血液。高血压是心力衰竭的最大风险因素之一：一些研究发现，高达91%的心力衰竭患者首先患有高血压。
比索尼亚诺说，高血压会增加心力衰竭风险，因为变厚且僵硬的心脏会变得过度劳累。这使得它泵出血液的效率降低，可能导致回流压力，并使人们出现呼吸急促。
波隆斯基说，这个过程发生在“很多很多年”中。随着心脏继续更努力地工作以将血液泵送到身体其他部位，人们可能会开始在肺部和四肢出现积液。她说，没有定期血压测量，这种损害可能在一个人没有意识到的情况下缓慢发生。
大脑
高血压是中风的主要风险因素。缺血性中风最常见，发生在通向大脑的动脉出现堵塞时。早期治疗有助于预防缺血性中风。
比索尼亚诺说：“正是年复一年的高血压导致这种类型的中风发生。”
大脑中脆弱的血管也可能破裂，导致出血性中风，这种中风不太常见但通常更严重。
比索尼亚诺说：“就像从你家街道到房子的水管破裂导致房子没水一样，如果通向大脑一部分的血管破裂，那部分大脑就不再有任何血流，最终那块大脑就会死亡。”
高血压似乎也对一个人的认知功能有长期影响，并可能促进痴呆症的发展。
冯帕塔纳辛说：“实际上，有几项临床试验表明，良好的血压控制可以预防认知障碍和痴呆症的发展。美国心脏病学会和美国心脏协会最新的血压指南指出，治疗高血压可能会减缓认知能力下降。”
眼睛
比索尼亚诺说，通向眼睛的较小微动脉也会增厚。“而且再次强调，增厚的动脉不是好动脉，它不是高效运作的动脉，”他说。这会扰乱视网膜的血流。
UCI Health加文·赫伯特眼科研究所的眼科医生桑杰·凯达尔（Sanjay Kedhar）说，视网膜“对良好视力至关重要”。血流量不足会造成损害，如果损害累积足够多，会导致称为高血压性视网膜病变的并发症，它可能导致视力模糊甚至视力丧失。
高血压性视网膜病变可能是该病的早期警示信号之一。约翰·霍普金斯大学威尔默眼科研究所青光眼科的眼科医生哈里·奎格利（Harry Quigley）说：“眼科医生在眼中看到（高血压性视网膜病变）并询问患者您的血压怎么样、最近检查过吗，这种情况并不罕见。”
凯达尔说，高血压还会损害眼中的视神经，可能导致视力丧失，还会导致视网膜下积液，从而扭曲您的视力。
性器官
未受控制的高血压会影响流向性器官的血流，就像对身体其他部位一样，可能导致性健康问题。
波隆斯基说：“像任何心血管问题一样，（高血压）有可能导致勃起功能障碍。” 她解释说，动脉中的斑块积聚会进一步减少流向性器官的血流，这也可能导致勃起功能障碍。
波隆斯基说：“我们对女性性功能障碍的了解要少得多，” 但人们认为流向阴道的血流减少也可能导致性欲减退。
肾脏
高血压会在肾脏中形成复杂的情况。由于效率降低的动脉导致流向这两个器官的血流受损，“肾脏有时会产生一种实际上可以升高血压的激素，”比索尼亚诺说。
宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院肾电解质和高血压学副教授乔达娜·科恩（Jordana Cohen）解释说，流向肾脏的血流更有力可能导致过多血液开始过滤并使其不堪重负。
她解释说，其中一个具体方式是加重肾小球的负担，肾小球是肾脏中充当过滤器以清除废物的小血管。科恩说，对这些血管的长期压力会促进肾病的发生。
慢性高血压损害肾脏，但高血压急症——血压突然剧烈升高——尤其危险，科恩说。这种情况通常发生在一个人没有服用规定的降压药时，“会直接损害肾脏中非常脆弱的血管，并可能导致永久性损伤，”她说。
腿部
高血压会促进外周动脉疾病的发生，这是一种动脉阻塞性疾病，流向四肢的血流减少。正如高血压会损害通向心脏和大脑的动脉一样，“它也会对腿部动脉内壁造成同样的损害，使其随着时间的推移更容易形成斑块，”波隆斯基说。
动脉中的斑块会进一步限制流向腿部的血流量，可能导致腿部疼痛、痉挛和行走困难。随着时间的推移，一个人可能会因为不适而越来越少走路，从而加剧这个问题，波隆斯基说。
您可以做什么
尽管听起来令人担忧，但也有好消息：如果您确实患有高血压，您可以做很多事情来控制它。有益心脏健康的生活方式改变，如不吸烟、定期进行体育锻炼以及遵循阻止高血压的饮食疗法（DASH）——该饮食优先考虑蔬菜、水果、全谷物、瘦肉蛋白和低脂乳制品——已被证明有助于将血压水平保持在健康范围内。
还有数百种治疗高血压的药物，您的医疗提供者可能会根据您血压水平的高低以及您可能存在的其他风险因素（如冠心病）来推荐使用。
这些药物很有效——许多可作为便宜的仿制药——而且“我们非常幸运”能有这么多选择，比索尼亚诺说。
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