更年期治疗可缓解潮热等症状但许多患者未意识到最新进展
更年期激素疗法（包括单独使用雌激素及雌激素与孕激素联合疗法）已被用于缓解相关症状数十年。|图片仅供示意|照片来源：Getty Images/iStockphoto
更年期曾是许多场合的禁忌话题，如今已频频出现在新闻报道中。2024年3月，美国白宫宣布启动"推动女性中年健康研究"计划。同年5月，帕蒂·默里参议员提出跨党派立法，计划投入2.75亿美元改善更年期医疗保健。演员哈莉·贝瑞专程前往国会山参与推动该法案，现场高喊："我正在经历更年期！"
这种对更年期的新关注与科学研究揭示激素疗法治疗更年期症状益处的进展同步发生——这距2002年该疗法突然失宠已过去二十年。
我们三人坚信有关更年期的公开讨论已严重滞后。我们分别从事就业歧视研究、老龄化与法律研究和女性主义研究，在合著《更年期与法律》的过程中，持续关注科研界对激素治疗益处评估的变化及其对临床应用的影响。
更年期基础认知
严格来说，更年期是特定时间点。通常在最后一次月经12个月后开始，标志着生育能力终结，常见年龄在45-55岁之间。更年期前有围绝经期过渡阶段，此期间月经周期紊乱但仍持续，可能长达十年。经历更年期后即进入绝经后期，这种状态将持续终身。
更年期源于卵巢产生的雌激素和孕激素分泌减少。长期雌激素缺失还会影响骨密度、心血管系统等身体其他部位。卵巢手术切除等可能导致更年期提前骤然发生。每年有超过200万美国人进入更年期，更多人正经历围绝经期。尽管平均年龄为51岁，但种族、民族和收入水平存在显著差异。随着寿命延长，半数人口可能有三分之一生命时间处于绝经后期。
特别值得注意的是，黑人女性通常比白人女性更早经历更年期，其潮热等症状更剧烈且持续时间更长，但获得医疗护理的可能性更低。
围绝经期认知
围绝经期通常始于40岁后，身体逐渐停止产生雌激素，常伴随更年期症状。由于雌激素水平波动且缺乏明确检测手段，判断是否进入围绝经期颇具挑战。最常见的症状是潮热和夜间盗汗。
其他症状包括睡眠障碍、抑郁、脑雾和阴道干燥。月经周期变得不规律，出血量可能增加。虽然85%人群会出现症状，但个体差异显著。
激素治疗争议
更年期激素疗法（包括单独雌激素和雌孕激素联合疗法）已应用数十年，既用于缓解症状也用于治疗心脏疾病和骨质疏松等长期风险。2000年约四分之一女性使用激素疗法，但2002年一项研究彻底改变这种局面。
这项由美国国立卫生研究院1991年启动的"妇女健康倡议"研究显示：更年期激素疗法与乳腺癌、冠心病和中风风险增加相关。研究被迫终止后，激素疗法使用率半年内下降近半，20年里从25%暴跌至4%，近年虽有回升，但认知滞后问题依然存在。
近年研究揭示更复杂图景：初始研究对象平均年龄63岁，远超围绝经期阶段；研究聚焦慢性病预防而非症状缓解；且仅评估一种激素治疗方式。
现行治疗方案
当下医生更倾向于为60岁以下且绝经时间在十年内的患者开具激素疗法。给药方式包括口服片剂、透皮贴剂、凝胶和阴道栓剂。片剂便于口服，贴剂通过皮肤持续释放，凝胶具有剂量灵活性，栓剂则直接针对局部症状。
治疗可选用合成或生物同源孕激素，但尚无证据显示这些版本更安全或更有效。对于乳腺癌等雌激素敏感癌症及冠心病患者，激素治疗风险较高应避免使用。
新型非激素疗法不断涌现：2023年FDA批准首款专门治疗潮热的Veozah（fezolinetant），第二款新药即将上市。抗抑郁药、抗癫痫药等非激素药物也被用于治疗更年期症状。
展望未来
令人遗憾的是，许多患者和医疗从业者对更年期症状的最新有效治疗认知不足。激素疗法使用率存在种族差异：白人女性最高，黑人和西班牙裔女性最低。无保险情况下，通用雌激素月均费用约29美元，保险覆盖后费用显著降低。
所有研究都表明：症状不应被忽视，个体化治疗是关键。随着社会对更年期讨论的开放、研究资金的增加及新疗法的出现，我们对这一生命必然阶段终将获得应有关注充满期待。
本文于2024年6月10日更新，修正了关于手术引发更年期的表述。
作者信息：娜奥米·卡恩（弗吉尼亚大学法学教授）、布丽奇特·克劳福德（佩斯大学法学教授）、艾米丽·戈尔德·瓦尔德曼（佩斯大学法学教授及师资发展副院长）
（本文经知识共享许可转载自The Conversation，原文链接已被移除）
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