在本周系列的最新专栏中，Hannah McQueen 探讨了处方药如何成为新西兰老年人面临的问题，以及健康老龄化中的隐藏风险。
大约91%的65岁以上新西兰成年人正在服用处方药，其中近一半同时服用五种或更多药物。随着年龄增长，这个数字往往会增加。更多的诊断、更多的专科医生、更多的处方随着时间的推移层层叠加。根据健康质量与安全委员会的数据，五种常规药物是风险不仅上升、而且加速的临界点。然而，我们已经将这种现象视为完全正常，甚至习以为常。但这不应该。
五大衰老问题，以及我们忽视的一个
这并不是反对用药。许多治疗是必要且救命的。问题不在于使用药物，而在于当它们不再有益时继续使用，或者不适当药物的累积。在老年医学中，“五大衰老问题”描述了最可能剥夺老年人独立性的力量：行动不便、跌倒、失禁和认知衰退。第五个，常被忽视的，是医疗护理造成的伤害，特别是药物。
随着年龄增长，某些药物变得更成问题。你服用的药物越多，伤害风险就越大，而且这种风险呈指数级增长。这被称为多重用药，通常定义为五种或更多常规药物。在新西兰，多重用药随年龄增长而增加，这意味着许多老年人进入了更高风险类别——八种甚至十种药物。多重用药并不与其他衰老问题并列，而是助长了它们。
当更多药物制造更多风险
多重用药起初看起来并不危险。每种药物通常都有充分的理由，针对单一疾病。但随着时间的推移，我们的需求会改变，曾经合适的药物可能不再利大于弊。临床药剂师处方师Julia Brookes说，衰老使我们更敏感于药物，而非更不敏感。大脑变得更脆弱，增加了混淆、嗜睡和不稳定的风险。同时，身体机能减缓。肾脏和肝脏清除药物的效率降低，使药物在体内停留更久。曾经合适的剂量可能会悄悄变得过量。当多种药物叠加在这种环境中，风险不是简单相加，而是复合的。
一个人服用的药物数量现在被认为是药物不良事件的最强预测因素，而不是年龄或诊断，仅仅是数量。这些事件——从头晕、混淆到严重出血或骨折——是老年人住院的主要原因。风险急剧上升：两种药物时，不良事件的可能性约为13%；五种药物时，跃升至58%；七种或以上时，达到82%。五种药物是临界点，此后每增加一种处方，伤害就会加速。一半的新西兰老年人已经超过这个点，城市人口和毛利人群的风险更高。
改变一切的跌倒
药物相关伤害往往被误解，因为它很微妙。疲劳、睡眠不佳、混淆、情绪低落或步态不稳等症状通常被视为衰老而被接受，并忍受着，但它们往往是问题的第一个指标。当这些微小变化导致更严重的事情时，后果就变得清晰，最常见的是跌倒。Brookes说：“服用五种或以上药物会使跌倒风险增加约75%。不是因为人们突然变得虚弱，而是因为药物干扰了平衡、血压和警觉性。”而跌倒本身很少是故事的终点，它是连锁反应的开始。骨折导致住院，住院导致力量迅速丧失，信心下降，独立性丧失。对许多人来说，这就是生活改变的转折点——从独立生活转为需要持续护理。这就是五大衰老问题汇聚的地方：药物导致不稳定，不稳定导致跌倒，跌倒导致行动不便，行动不便加速身体和认知衰退。看起来像一系列独立事件，实际上往往紧密相连。
当衰老并非原因时
药物相关伤害常被误读。疲劳、睡眠不佳、混淆、情绪低落或步态不稳等症状很容易被当作衰老而忽视，或者用另一种药物来治疗。Brookes对此提出挑战：新症状应首先被认为是药物副作用，直到证明其不然。医疗系统使这一点变得困难。全科医生监督药物，但面临时间紧迫和日益复杂的局面。专科医生添加治疗，但全貌并不总是被重新审视。处方和处方者不断累积，背景信息丢失。当药物清单达到两位数时，适当的审查就成为一项专业任务，难以在标准的15分钟门诊中完成。没有人意图造成伤害，但结果仍然可能有害。
我们可以预防的加速器
健康老龄化通常围绕生活方式、营养、运动、社交联系以及保持视力和听力来构建。这些都是关键，但人们越来越认识到“可预防的衰退加速器”——那些会加速衰老但可以改变的因素。药物坚定地属于其中。当优化使用时，它们支持健康和独立；当没有优化时，它们可以像不良营养、缺乏运动或听力损失一样有效地加速衰退。
保护独立性的问题
目标，正如Brookes所描述的，是精准——确保每种药物仍然必要、有效且适当，并且不超过所需剂量。在实践中，这意味着力求用最少的药物完成最正确的工作。当事情发生变化时，与其寻找新的诊断，老年人更值得问一句：“这可能是我的药物引起的吗？”这是一个简单的问题，但可以深刻改变结果。
Julia Brookes 的五条用药规则
- 了解你在吃什么，以及为什么。 如果你无法解释每种药物的用途，你就是在承担风险而不了解益处。
- 严格按照处方服用。 时间、剂量和组合都很重要。弄错会降低益处或增加伤害。
- 质疑每一个新症状。 不要假设是衰老。先从“这可能是药物副作用吗？”开始。
- 定期审查它们。 药物会随时间累积。除非经过审查，否则不必要的风险会累积。
- 说出来并提问。 如果感觉不对劲或不清楚，请询问。如果你不问，问题很容易被忽视。
Hannah 是 Age Brightly 的创始人兼董事，也是 iHeart Radio 上 The Next Bit 播客的主持人。
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