感到孤独可能会影响记忆力，尤其是对老年人而言。一项针对10,000多人的大型欧洲研究发现，高孤独感人群在初始记忆测试中得分较低，但在随后的七年中，他们的记忆力并未比其他人衰退得更快。
这一区别虽然细微但很重要。孤独感仍然是一个重大的健康问题，但新发现表明，它可能更像是记忆力的"较低起点线"，而非持续推动大脑衰退的力量。
较低的起点线
该研究分析了来自12个欧洲国家的10,217名65至94岁成年人。数据来自"欧洲健康、老龄化和退休调查"(Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe)，这是一个长期追踪欧洲大陆健康、社会生活和老龄化的项目。
研究人员分析了2012年至2019年的记录。参与者来自包括德国、西班牙、瑞典和斯洛文尼亚在内的国家，随后被分为中欧、南欧、北欧和东欧四个区域。
令人惊讶的不是孤独的人最初表现较差，而是随着时间推移，他们的记忆力衰退情况与其他人基本相似。
记忆力如何测试
记忆力通过一种简单方式测量。参与者听到一列10个单词，被要求立即记住尽可能多的单词，然后在一段时间延迟后再次回忆。
这种测试检查即时回忆和延迟回忆能力。通俗地说，这就像是有人刚说出一个杂货清单时你能记住它，以及在你注意力转移后仍然能记住它之间的区别。
研究排除了有痴呆症病史（包括阿尔茨海默病）的人。团队还排除了日常活动（如行走、进食或洗澡）已经受损的人群。
孤独感不仅仅是独处
研究将孤独感定义为"感到孤单"。这一点很重要，因为一个人可能独自生活但感觉与人连接，或者与他人同住却仍然感到孤立。
研究人员询问参与者是否感到缺乏陪伴、被排斥或与他人隔绝。这些回答将人们分为低、中、高孤独感三组。
美国卫生局局长的建议也做了类似的区分。社会隔离意味着关系稀少或接触不频繁，而孤独感则是人们渴望的连接与他们感受到的连接之间的痛苦差距。
数据显示了什么
在研究开始时，92%的参与者报告了低或中等程度的孤独感。高孤独感组约占8%，这部分人往往年龄更大且主要是女性。
该组也报告了更差的健康状况。抑郁症、高血压和糖尿病在他们中更为常见，这也是研究结果需要仔细解读而非简单概括的原因之一。
南欧国家报告的孤独感水平最高，达到12%。东欧和北欧地区均为9%，而中欧为6%。
为何痴呆症担忧变得复杂
孤独感和社会隔离常被讨论为可能的痴呆症风险因素。2024年《柳叶刀》痴呆症委员会将社交接触不频繁列为14个可修改因素之一，这些因素综合起来可能与大量可预防或延迟的痴呆症病例相关。
但这项新研究得出了更为细致的结论。它发现孤独感与初始记忆力测试得分较低有明确联系，但没有证据表明孤独感使研究期间的记忆力衰退更快。
那么，孤独感会损害大脑吗？答案尚未确定，这项研究也无法证明因果关系。在很大程度上，它显示了一种关联，这意味着孤独感和较弱的记忆力同时出现，但并未证明前者导致后者。
医生下一步可以做什么
作者建议，孤独感筛查可以成为老年人常规认知检查的一部分。实际上，这可能意味着在询问常规记忆问题的同时，也询问有关陪伴和隔离的情况。
来自罗萨里奥大学(Universidad del Rosario)医学院和健康科学学院的首席作者路易斯·卡洛斯·韦内加斯-萨纳布里亚博士(Dr. Luis Carlos Venegas-Sanabria)表示，结果令人惊讶，因为孤独感影响了记忆力，但并未影响记忆力随时间下降的速度。作者团队还包括与纳瓦拉大学诊所(Clínica Universitaria de Navarra)、巴伦西亚大学(Universitat de Valencia)和卡罗林斯卡学院(Karolinska Institute)有关联的研究人员。
"该研究强调了将孤独感作为影响老年人认知表现的重要因素来应对的重要性，"他说。
人文视角
对家庭而言，这一发现既令人安心又令人不安。它表明孤独感可能不是记忆力快速下降的推动力，但它似乎仍与老年人在记忆任务中的表现相关。
每周一次电话、与邻居共进餐、步行小组或定期社区课程不会成为保证大脑健康的"盾牌"。尽管如此，这些小习惯可以让日子感觉不那么空虚，对许多老年人来说，这一点本身就很重要。
卫生系统也可能发挥作用。2020年国家科学院报告将老年人的社会隔离和孤独感描述为严重但被低估的公共卫生风险，医疗保健环境可以帮助识别这些问题。
局限性与启示
该研究将孤独感视为随时间保持不变的因素。而在现实生活中，搬家、家庭成员去世、新友谊或健康状况变化后，孤独感可能会发生变化。
研究结果也仅关注记忆力，而非思维的每个方面。注意力、判断力、语言和解决问题能力可能以不同方式变化，因此结果不应超出研究人员测量的范围。
目前，信息是平衡的。感到孤独似乎与老年人记忆力表现较弱相关，但这项研究表明，它并不一定会使记忆力衰退得更快。
该正式研究已发表在《老龄化与心理健康》(Aging & Mental Health)期刊上。
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