胡子长期以来一直受到人们的怀疑，有时被视为时尚，有时则被视为不卫生。但胡子究竟有多脏呢？
人类皮肤上寄居着数十亿的微生物——主要是细菌，但也包括真菌和病毒——而面部毛发为这些微生物提供了独特的生长环境。研究表明，特别是胡子，支持着密集且多样化的微生物种群，这引发了人们长期认为胡子本质上是不卫生的观念。《华盛顿邮报》最近报道说，有些厕所的细菌数量甚至比普通胡子上的还少。
但胡子真的是卫生风险吗？仔细研究证据后发现，情况其实更为复杂。
皮肤上的微生物种群因位置不同而异，并受到温度、pH值、湿度和营养物质可用性等因素的影响。胡子创造了一个温暖、湿润的环境，食物残渣和油脂可以在此积累——这是微生物生长的理想条件。
这些微生物不仅因为胡子提供的温暖、湿润环境而繁衍，还因为经常接触到新的污染物和微生物，尤其是经常触摸表面和脸部的手。
科学家们对胡子卫生问题的担忧可以追溯到50多年前。早期的研究表明，即使在清洗后，面部毛发仍能保留细菌和细菌毒素。这导致了一种持久的观点，即胡子充当了细菌的储存库，可能对他人的感染构成风险。
对于医疗工作者来说，这使得胡子成为一个争议点，尤其是在医院中病原体传播是一个重要关注点的情况下。然而，基于医院的研究结果却喜忧参半。一项研究发现，留胡子的医疗工作者脸上的细菌负荷高于剃须的同事。
另一项研究调查了狗和人类在同一台MRI扫描仪中的卫生状况，发现大多数男性的胡子中微生物数量显著多于狗毛，其中包括更多有害细菌。研究人员得出结论：“狗使用同一台MRI扫描仪对人类没有风险。”
然而，其他研究挑战了胡子增加感染风险的观点。例如，一项研究发现，留胡子和剃须的医疗工作者在细菌定植方面没有显著差异。
同一项研究还报告称，留胡子的医生携带金黄色葡萄球菌的可能性较低，这是一种导致医院感染的主要原因，并且留胡子的外科医生佩戴手术口罩时，患者感染率也没有增加。
胡子有时会传播皮肤感染，如脓疱疮——一种由金黄色葡萄球菌引起的常见面部毛发感染。
在极少数情况下，像阴虱这样的寄生虫——通常生活在腹股沟区域——也可能出现在胡子、眉毛或睫毛上，特别是在个人卫生不良或与感染者密切接触的情况下。
保持良好胡子卫生的重要性
被忽视的胡子可能会滋生刺激、炎症和感染。胡子下的皮肤富含血管、神经末梢和免疫细胞，对微生物和环境压力非常敏感。当皮脂、死皮、食物残渣和污染物积累时，它们会刺激皮肤并为真菌和细菌的生长提供养分。
专家强烈建议每天清洗胡子和脸部。这样做可以去除污垢、油脂、过敏原和死皮，有助于防止微生物堆积。
皮肤科医生还建议保湿以防止干燥，使用胡须梳清除杂物，并修剪以控制松散的毛发和减少脱落。这些步骤不仅有助于保持卫生，还有助于维护胡子的健康和外观。
所以，胡子真的脏吗？像大多数事情一样，这取决于你如何照顾它们。通过日常卫生和适当的护理，胡子的风险很小，甚至可能比我们曾经认为的更健康。
Primrose Freestone是莱斯特大学临床微生物学高级讲师。
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