根据最新研究，老年人的驾驶习惯可能提供痴呆症的早期预警信号。科学家表示，方向盘后的行为揭示了他们大脑健康的明显线索。
大脑白质损伤程度越高，与驾驶减少、出行次数减少、路线单一化以及更多驾驶错误相关，尤其是在后来发展为痴呆症的人群中。相比之下，65岁及以上的成年人如果正在服用降压药，则不太可能表现出危险驾驶习惯，即使存在脑损伤。
美国研究团队表示，日常驾驶习惯的细微变化可能是大脑变化和更高痴呆风险的早期预警信号——甚至在传统记忆和思维症状出现之前。他们追踪了220名平均年龄为73岁、居住在密苏里州圣路易斯的司机五年，这些司机在入组研究时没有痴呆症。
数据收集跨越了2016年至2024年的九年时间。参与者被持续监测车内驾驶指标，如出行频率、距离和目的地，以及安全事件，包括超速时间、碰撞、急刹车或急转弯。参与者在研究开始时接受了磁共振成像（MRI）脑部扫描。
略低于一半的人在第一次扫描后至少12个月接受了第二次MRI扫描。参与者还接受了年度临床和认知评估。研究人员分析了总区域白质高信号与驾驶模式和安全性的关系。
位于菲尼克斯的巴罗神经学研究所（Barrow Neurological Institute）的研究作者Chia-Ling Phuah教授表示："老年人的驾驶习惯可以揭示大脑健康的早期变化。人们驾驶的频率、目的地以及路线变化程度可能暗示大脑白质的潜在损伤，而这与认知能力下降和痴呆症相关。
"这些发现表明，日常驾驶模式的微小变化可以为大脑变化提供重要线索——有时甚至在传统记忆和思维症状明显之前。"
在后来出现认知障碍的17%参与者中，脑部成像显示的白质高信号负担越高，与更可能采取不安全驾驶行为（如急刹车）以及更多车祸相关。
Phuah教授表示："白质高信号位于大脑后部（负责处理人们所见和如何移动的区域）的参与者，比那些大脑其他区域发生变化的参与者面临更高的车祸风险，这使他们随着时间推移更可能经历不安全驾驶事件和车祸。"
但与未服用任何降压药的人相比，服用降压药物管理高血压的参与者，尤其是ACE抑制剂，不太可能表现出危险驾驶行为。Phuah教授表示，总体而言，研究结果表明，使用商用车内数据记录器监测驾驶行为可能有助于识别面临不安全驾驶、丧失独立性和细微认知问题风险较高的老年司机。
她补充道："一个特别有希望的发现是，服用降压药物，特别是ACE抑制剂的人，即使脑部扫描显示更多损伤，也往往能保持更安全的驾驶习惯。无论他们的血压水平是否达到目标水平，都观察到了这一效果。
"这表明这些药物可能有助于支持我们随着年龄增长的大脑健康。"
对于来自北卡罗来纳州Pinehurst的退休企业主Larry Duncan来说，驾驶是他独立性的一部分。但在2023年被诊断为阿尔茨海默病之前，细微变化就开始出现。他的妻子Pam表示："Larry在熟悉的区域驾驶没有问题。但在需要快速决策的新地方，他会变得焦虑。"
随着他的认知挑战加剧，Duncan的医生建议他停止驾驶，Pam将这一决定描述为令人心碎但必要的。现在为美国中风协会（American Stroke Association）做志愿者的Pam表示："在认知障碍的早期阶段，症状可能很细微，而驾驶就是其中之一。
"不要忽视这些变化。作为护理者，我们的角色是在支持独立性的同时，有勇气做出艰难决定。你可以与痴呆症共存，但一切始于意识和行动。"
研究结果将于下周在美国新奥尔良举行的美国中风协会国际中风会议上公布。未参与该研究的杜克大学（Duke University）神经学教授Nada El Husseini对这些发现表示欢迎。
她表示："这些发现令人惊讶的是，尽管白质疾病程度严重，但服用ACE抑制剂的人不太可能出现驾驶能力受损。ACE抑制剂对白质疾病患者认知功能和驾驶安全的影响需要进一步研究。
"此外，这些结果表明，对于有驾驶困难的人，可能需要考虑认知筛查和脑部成像。"
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