根据最新研究，粗壮的颈部能准确预测心血管疾病风险，同时指示2型糖尿病患病可能——即使已校正身体质量指数（BMI）和腰围数据。这是2010年对弗雷明汉心脏研究数据的分析结论。该研究始于1948年，是美国长期追踪心脏病的科研项目。
2022年，研究人员利用相同数据证实颈围与心房颤动（心跳不规则）存在关联，而心房颤动会增加脑卒中和心力衰竭风险。此外，粗大颈部还与睡眠障碍特别是睡眠呼吸暂停相关，后者本身可能引发心脏病和脑卒中。
伦敦健康中心耳鼻喉科外科医生迈克·迪尔克斯指出："通常男性颈围超过17英寸（约43厘米）即可能是多种疾病的预警信号。"女性临界值为16英寸（约41厘米）。较大颈围反映上半身脂肪堆积，也是有害内脏脂肪的代理指标——这种脂肪环绕器官存在于腹腔内。
需注意，因肌肉发达导致颈部粗壮的运动员（如橄榄球选手）无需担忧，因其气道健康和心血管指标通常优于同等颈围的非运动员。
但颈部还能透露哪些健康信息？迪尔克斯医生重点提示以下七种预警信号：
下颌松弛
颈部周围脂肪堆积会缩窄气道——Rungrudee/iStockphoto
松弛的颈部可能预示睡眠呼吸暂停风险。颈部及上气道的多余脂肪会缩窄气道，当人平躺尤其仰卧时，这些软组织可能塌陷或向内压迫，部分阻塞气流。
迪尔克斯医生解释："肌肉张力丧失后，脂肪重量会压迫气道。即使组织不重，只要堆积足够多，就会阻塞气道导致呼吸暂停。"
颈前或颈侧肿块
这可能提示甲状腺肿大（俗称甲状腺肿），表现为喉结下方颈部前侧或单侧的肿胀隆起。
甲状腺负责分泌调节新陈代谢的激素。甲状腺肿大可能由甲状腺功能亢进（亦称甲状腺毒症）引发，症状包括体重下降、食欲亢进、怕热多汗、心悸、焦虑易怒、震颤和疲劳。
该病症还可能导致月经紊乱、腹泻、肌肉无力和脱发。女性发病率高于男性，潜在病因包括格雷夫斯病（自身免疫疾病）、甲状腺结节或用于治疗心律不齐的药物胺碘酮。甲状腺功能亢进的罕见并发症是可能危及生命的甲状腺危象。
迪尔克斯医生建议："若发现颈前或颈侧肿胀，务必就医检查并检测甲状腺功能。"
颈部疼痛
颈部疼痛十分常见，通常源于肌肉拉伤或紧张，诱因包括不良姿势、睡姿不当或长时间伏案使用电脑。也可能由颈椎关节炎引发，随年龄增长更普遍。
日常活动如久坐电脑前易导致颈痛——SimpleImages/Moment RF
持续性严重疼痛可能提示椎间盘突出、脊髓受压、脊柱感染、脊柱肿瘤或脑膜炎等感染。
颈部肿胀伴吞咽困难
这同样与甲状腺相关，可能指示碘缺乏。该病症曾因英国德比郡居民饮食缺碘而高发，被称为"德比郡颈"。
尽管多样化饮食和富含碘的进口食品（如乳制品、海鲜）已使"德比郡颈"在英国罕见，但碘缺乏正成为英国日益严重的隐忧，尤其在育龄妇女、孕妇和少女等脆弱群体中。
虽然严重缺碘罕见，但研究显示因饮奶减少和植物性饮食兴起，轻中度缺碘已相当普遍。
颈侧淋巴结肿大
颈部淋巴结肿大通常是身体对抗感染的信号，可能伴随流感样症状、咽喉痛、粗糙皮疹、结痂溃烂、严重肌肉酸痛及恶心呕吐。
迪尔克斯医生解释："肿大淋巴结可能提示口腔咽喉脓毒症或扁桃体炎，也需警惕舌癌可能。"
静脉膨出
颈部出现粗大扭曲的静脉可能反映静脉系统压力升高。虽然有时无害，但也可能指示心脏或循环系统问题，如肾病、肝病、右心衰竭或肺动脉高压。
颈静脉负责将头颈部血液回输心脏，其膨出表明心脏右侧泵血效率低下。若右心功能不足，血液会回流至这些静脉，使其呈现肿胀或搏动状。
迪尔克斯医生说明："在医学检查中，临床医生常以颈静脉高度作为中心静脉压的可视指标。"
搏动性肿块
常称搏动性包块，若颈部新出现或增大的肿块随脉搏跳动，或仅单侧存在，可能意味着动脉薄弱、膨出或形成异常增生。
虽然罕见，但随每次心跳扩张的薄弱区域可能破裂（形成动脉瘤），或产生血栓随血流进入大脑，增加脑卒中风险。
肿块也可能是颈动脉体瘤（副神经节瘤），即颈动脉（颈部主要血管）旁神经组织簇上生长的良性肿瘤。尽管通常不致命，但往往需要手术或持续监测。
其他病因包括创伤性肿胀、甲状腺动脉扩张或动静脉畸形（AVM）——这种动脉与静脉间的异常连接若不及时治疗可能导致死亡。
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