一项最新分析表明，身体虚弱是晚年认知功能下降的可靠预警信号。研究人员发现，与肌力较强的同龄人相比，中年和老年人群中肌肉力量较弱者发展为痴呆症的可能性显著更高。该研究结果已发表在《精神病学研究杂志》上。
随着预期寿命延长，全球痴呆症发病率持续攀升。这一状况给家庭和医疗系统带来沉重负担，医学专家正紧急寻找早期风险指标，以便在严重记忆丧失发生前识别高危人群。其中肌肉减少症——即与年龄相关的肌肉质量和力量流失——被视为潜在标志物。既往研究已暗示身体虚弱与大脑健康存在关联，但多数早期研究未考虑个体体型差异对测量结果的影响。
中国新乡医学院的魏金及其同事旨在澄清这一关系。他们希望验证在调整体重和身体质量指数（BMI）后，肌肉力量与认知健康的相关性是否依然成立，同时将上下肢力量纳入综合评估。既往研究多聚焦于手握力测试，研究团队认为全面评估方法能更准确揭示身体衰退与大脑变化的关联机制。
研究团队采用英国老龄化纵向研究（ELSA）数据，该长期项目追踪英格兰居民的健康状况。分析纳入近6000名参与者，所有对象在研究开始时均年满50岁，并接受中位数约9年的随访。
上肢力量测试采用手持式测力计。参与者用惯用手全力握压设备三次，记录最大力量值。考虑到绝对力量并非最佳健康指标（体重较大者需更多肌肉支撑身体），研究人员依据BMI和总体重对握力数据进行标准化处理，确保不同体型个体间的公平比较。
下肢功能评估采用坐立测试：参与者需在不使用手臂支撑的情况下，以最快速度完成5次从坐姿站起动作，计时器记录完成时间，耗时越长表明腿部肌肉越弱。
随访期间，197名参与者（约占总人群3.3%）被诊断为痴呆症。数据显示肌肉虚弱与认知诊断存在明确关联：绝对手握力最低者患病风险约为最强者的2.8倍，且该关联在调整体重差异后依然稳定。当采用BMI标准化强度评估时，体型相对力量最低组的痴呆风险仍高出两倍以上，表明肌肉质量低下是独立于体重的危险信号。
下肢力量结果同样显著：坐立测试最慢者发展为痴呆症的概率显著更高，其风险约为最快者的2.75倍。研究还发现该模式不受性别影响，且在50-64岁中年人群和65岁以上老年人群中均成立。关联呈现线性特征——每出现一次力量下降，痴呆风险预估相应上升。
为验证数据可靠性，团队进行了敏感性分析：排除研究前两年内确诊痴呆的参与者（避免肌肉虚弱由未诊断痴呆引起）。结果仍保持稳定。潜在生物学机制包括：脑部白质高信号（神经通讯网络损伤标志）与肌肉力量下降相关；运动、感觉与认知系统的神经通路互联性导致肌肉控制通路损伤可能伴随认知通路损伤；慢性炎症可能同时损害肌肉组织和神经元，血液炎症标志物水平升高与肌肉减少症及痴呆症均存在关联。
研究存在若干局限：作为观察性研究，仅能揭示关联无法证明因果关系，未测量的生活方式因素可能同时影响两种状况；部分依赖自我报告的医学诊断可能产生回忆偏差；未区分阿尔茨海默病等不同痴呆类型；研究人群集中于英国50岁以上白人群体，结论可能不适用于年轻或不同族群人群。
尽管如此，公共卫生意义明确：研究凸显了维持肌肉力量对健康老龄化的价值。握力测试和坐立测试作为简单无创手段，可被医生用于痴呆风险筛查。未来研究应聚焦干预策略，通过力量训练临床试验验证肌肉锻炼能否延缓痴呆 onset。研究团队强调，上下肢肌力均对脑健康至关重要，针对全身力量的干预可能是支持大脑健康的有效途径。早期识别身体衰退为预防性护理提供了关键窗口期。
该研究《肌肉力量与中老年人痴呆症的关联：一项全国性纵向研究》由魏金、刘胜、黄莉、熊希、陈华健和梁珍珍共同完成。
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