英国研究人员表示，阿尔茨海默病的治愈在未来某一天可能成为现实，专家预测真正改变生活的治疗方法可能在今后五到十年内出现。
在詹姆斯·戴森爵士客座编辑期间的"今日"节目中，科学家们表示，痴呆症研究的进展意味着这种疾病不再被视为不可避免的老化现象，而是一种最终可能被治疗、预防甚至治愈的疾病。
目前英国有近100万人患有痴呆症，其中大多数为阿尔茨海默病患者——预计未来十年这一数字将大幅上升。
直到最近，治疗选择一直有限，主要集中在缓解症状，而非减缓或改变疾病本身。
爱丁堡大学的科学家们告诉BBC，未来应该能够取得更大进展——阻止阿尔茨海默病的发展，预防其发生，并在更长时间范围内，治愈那些已经开始出现症状的人。
克莱尔·达兰特博士表示，目前研究领域充满真正乐观的情绪。她说："我们目前掌握的证据表明这是一种疾病，而从以往经验我们知道，疾病是可以治愈的。"
"也许有一天我们会发现未来证据表明阿尔茨海默病是人类固有的组成部分，如果我们都能活到200岁，它将如此密不可分。但目前我并没有看到这种证据。"
然而，专家们警告说，大脑的复杂性意味着确定性将取决于未来临床试验的结果。
在节目中，BBC健康与科学记者詹姆斯·加拉格尔获准进入爱丁堡皇家医院，神经外科医生正在那里进行脑部手术以切除肿瘤。
通常在这些手术过程中会被丢弃的少量健康脑组织，这次直接从手术室被迅速送往达兰特博士的实验室。她将从患者身上获取的组织描述为"珍贵的礼物"，这些组织是在患者生命中最糟糕的日子里捐赠的。
"我们从未忘记在这些患者身上看到的那种惊人的利他主义，"她说。"他们会签署表格说，你知道吗，这个糟糕的日子会带来一些好的结果。"
速度至关重要。一旦取出，脑组织必须在两小时内到达实验室并放入培养箱，才能保持活性。
在那里，脑组织被切成约三分之一毫米厚的部分——比人类头发还要薄——并使用含氧液体和专业设备保持其存活。
通过使用她称之为"培养皿中的完美人脑模型"，达兰特和她的团队可以将健康脑组织暴露于与阿尔茨海默病相关的毒性蛋白中，包括从已故患者大脑中提取的淀粉样蛋白和tau蛋白。
研究人员随后观察突触如何受损——更重要的是，如何拦截这种损伤。
"这是一个可以解决的问题，"她说。"我从未在阿尔茨海默病研究中看到过如此多的希望，现在有太多值得期待的事情。
"我真的希望在我有生之年能看到有意义的改变。"
爱丁堡大学发现脑科学中心主任塔拉·斯派尔斯-琼斯教授也分享了这种乐观情绪，她表示最近的突破已经改变了患者的前景。
"在短期内，我非常乐观地认为我们将拥有能够有意义地减缓或阻止疾病进展的治疗方法，"她说。
"从长远来看，我认为我们应该能够完全预防痴呆症，并希望也能为已有症状的人找到治愈方法。"
她说，未来的治疗方法可能会结合多种策略，而不是依赖单一目标。
关键的是，lecanemab和donanemab这两种首批疾病修饰药物的出现——它们减缓阿尔茨海默病的进展，而不仅仅是治疗症状——已经改变了痴呆症研究的文化。
"事情真的加速了，"斯派尔斯-琼斯说。"现在我们有了能够稍微改变疾病的首批治疗方法，这为更多资金打开了大门，吸引了聪明的人才，也带来了我们需要运行这些非常昂贵的临床试验的制药同行。"
她补充道："我乐观地认为，在未来五到十年内，我们应该会有更有意义的成果。"
阿尔茨海默病协会首席政策与研究官菲奥娜·卡拉格尔教授表示："不幸的是，我们大多数人都认识受到导致痴呆症的毁灭性疾病影响的人。
"人们常常感觉希望渺茫，但这种情况正在真正改变，因为我们正处于真正改变生活的研究取得巨大突破的边缘。
"我们每天都在增进理解，正在开发的治疗方法不仅可以治疗症状，还可以减缓疾病进展。
"我们终于可以确信，几十年来建立的研究和创新正在结出硕果——我们将战胜痴呆症。"
【全文结束】
