第一步兵旅战斗队第101空降师的士兵正在进行M4卡尔·古斯塔夫武器的实弹射击训练。
据一位有丰富经验的士兵描述，一天的卡尔·古斯塔夫步枪训练就像一次全接触的橄榄球训练。“我把它比作在橄榄球比赛中得了一次脑震荡，你会感到头痛、恶心，”一名高级士官告诉《任务与目的》杂志。“我亲眼见过有人在打了多发子弹后呕吐。”
经常使用卡尔·古斯塔夫步枪进行训练的士兵每次发射这种84毫米、肩扛式的反坦克火箭筒时，都会承受强烈的冲击波。这种火箭筒的威力足以击毁一辆坦克。
长期以来，反复暴露于强大武器训练中的冲击波对士兵的长期脑部和头部伤害一直是一个关注点。陆军的一项新研究将调查不同类型的.50口径步枪、卡尔·古斯塔夫无后坐力步枪和榴弹炮射击对士兵健康的影响。研究人员还将尝试确定职业类型、医疗史或睡眠模式等因素是否会增加士兵患慢性健康问题的风险，这些问题在橄榄球运动员中也很常见。
这项研究不同于以往的研究，它不考虑单次严重头部受伤的情况，而是研究多次小伤累积的影响。
“我们已经做了很多关于中度到重度创伤性脑损伤（TBI）以及轻度TBI的研究，因为这在军队中非常普遍，”陆军沃尔特·里德研究所临床研究心理学家梅根·道格拉斯告诉《任务与目的》杂志。“但像重复性头部受伤这样的亚临床群体，我认为我们还没有充分研究过。”
创伤性脑损伤是士兵中最常见的伤害之一
根据国防部的估计，自2000年以来，已有超过50万名军人遭受了创伤性脑损伤（TBI）。其中近82%的军人被诊断为轻度TBI，表现为意识混乱、记忆丧失不超过24小时或昏迷不超过30分钟。
2018年，新美国安全中心的一份报告汇总了许多现有研究，发现TBI会导致记忆力、注意力和情绪问题，导致睡眠障碍、疲劳、头晕、易怒、头痛和癫痫发作，并增加焦虑症和创伤后应激障碍的风险。
国会资助的陆军研究将帮助研究人员更好地理解“特定剂量的武器暴露效应”以及爆炸超压如何影响长期健康问题的风险。这些发现可能有助于完善现有的国防部指南，这些指南规定了部队暴露于爆炸超压的安全距离和其他考虑因素，并有助于开发更严重的头部和脑部损伤的预后工具。
“我们的目标可以涉及许多不同的潜在干预点，无论是通过风险因素预防暴露，还是通过安全措施减轻暴露，甚至可能基于我们的数据制定潜在的治疗目标，”道格拉斯说。
一项研究将调查由“一级”武器引起的慢性重复性头部受伤和轻度TBI的影响，这些武器包括发射火箭和手榴弹的肩扛式武器、.50口径狙击步枪和机枪、榴弹炮和迫击炮，以及用于破坏墙壁和门的特定炸药重量。为此，研究人员将比较特种作战、步兵和野战炮兵等更多接触一级武器的职业士兵与战斗医疗兵等接触较少的士兵。
了解爆炸超压
步兵、炮兵或特种作战士兵的爆炸超压暴露程度因单位训练频率而异，匿名接受采访的士兵告诉《任务与目的》杂志。
总体而言，由于其任务性质和较小的单位规模，特种作战士兵接受的训练更多。“有些日子我们会打几十发卡尔·古斯塔夫火箭弹，然后到了最后，你会觉得‘我的头好疼’，”负责武器训练的一名高级士官说。
随着训练频率的增加，爆炸暴露也随之增加。一名特种作战士兵可能每季度需要进行21天的墙和门破坏训练，每天使用5到10个炸药。而常规部队每年可能只使用10个炸药，前特种部队工程师兼爆破场教官说。
使用训练弹与实弹也会有很大不同，一名现役炮兵军官说。“对于迫击炮和火炮弹药，它们90%是混凝土，只有一个小闪光，所以在迫击炮和火炮系统的射击端没有太大区别，因为推进剂是一样的。但在接收端则完全不同，”他说。“对于肩扛式武器的射击，那里的差异最大，因为你基本上是在射击一把手枪而不是一枚爆炸火箭。”
这名炮兵军官还注意到，现在越来越重视所有士兵如何经历爆炸超压，包括远离武器或爆炸的火力支援者或前方观察员。他还指出，训练场的布局不同，这也可能是爆炸暴露的一个因素。
“虽然一个炮兵班在一次训练中只会发射30发炮弹，但观察爆炸的人，尽管在一英里之外，他们观察的是数十门炮，所以他们暴露的是数百发炮弹，”他说。
深入个体层面
现有研究表明，长期暴露于低水平爆炸，如破坏和肩扛式武器，会导致更高的脑震荡和脑震荡后症状发生率。但通过这些新研究，道格拉斯表示，他们希望深入到个体层面，找出某些人是否更容易受到脑部或头部伤害。
“过去，陆军已经根据测试实施了指南，比如，这可能是我们希望排除某些角色的人，因为他们可能有这些方面的风险或倾向，”道格拉斯说。“我们的目标可以涉及许多不同的潜在干预点，无论是通过风险因素预防暴露，还是通过安全措施减轻暴露，或者甚至基于我们的数据制定潜在的治疗目标。”
其中一个项目将对士兵进行神经心理因素（如工作记忆和处理速度）、心理社会指标（如情绪、抑郁、创伤后应激症状和前庭问题）的测试，并在12个月后比较他们的结果。他们还将要求士兵提供诸如医疗史、人口统计背景、睡眠习惯和任何先前的脑震荡信息。
研究人员随后将利用这些数据确定某些个体是否面临更高的长期健康问题风险，如创伤性脑病综合征（也称为慢性创伤性脑病，CTE），这是一种常见于职业橄榄球运动员的退行性脑疾病。
“这类似于我们在TBI或运动脑震荡研究中看到的情况，我们知道他们以后可能会面临这些神经退行性问题的风险，但他们将进行盲审，看看这些方面并判断他们是否有风险。”
之前被分配到特种作战部队的炮兵军官在接受《任务与目的》采访时说，他注意到由于社区对整体健康的重视，健康结果有所不同。
“在特种作战中有许多人多次遭受简易爆炸装置袭击，严重TBI，多次获得紫心勋章，但由于他们在长达20年的职业生涯中优先考虑睡眠和饮食，他们的心理健康状况要好得多，”他说。“而你会看到一些常规士兵在短时间内就说自己筋疲力尽，因为他们可能没有那么健康。”
心理健康隐私
尽管各军种都在努力消除心理健康记录对职业生涯影响的污名，但仍存在隐私问题。
道格拉斯承认，士兵们可能会担心分享这些主题的个人信息，但她强调，数据是编码和保密的，以保护研究的完整性。士兵的心理健康信息不会与指挥官共享，除非涉及立即的安全问题。
“你所说的内容不会与其他人分享，除非是非常具体的安全问题，比如他们打算自杀之类的。这些内容不会记录在他们的医疗档案中，”她说。“这不是为了临床目的，也不是为了职业决策。”
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