桑拿浴抓住了健康热潮，吸引了新一代追随者，他们渴望从这一古老实践中获得益处。
公众兴趣的高涨推动了专门提供桑拿体验的产业发展，并在纽约、明尼阿波利斯和西雅图等城市催生了桑拿节。
“这是我的精神重置——就像按下Ctrl+Alt+Delete，”安娜·埃尔南德斯说。她在疫情后创办了一家移动桑拿企业，并于去年秋天组织了西雅图首届桑拿节。两天的活动实际参加人数是他们预期的三倍。参与者们聚集在一个临时搭建的桑拿村——位于西雅图北欧博物馆外——体验不同风格的桑拿，并偶尔跳进冰水桶或淋浴间。
“人群非常多样化，”她说，“人们来这里是为了身心健康。”
研究人员表示，桑拿以类似于锻炼的方式挑战身体。面对温度的急剧升高，心血管系统受到考验——血管扩张、心率加快、血液被推向皮肤，从而通过出汗更有效地冷却。
桑拿爱好者Michael Calcagno（右二）坐在西雅图桑拿节上一个透明壁的燃木桑拿房中。桑拿作为一种健康实践已经兴起，科学家们正在研究其益处。
“有很多证据表明，反复使用高温对人体健康有益，”克里斯托弗·明森说，他是俄勒冈大学研究体温调节与健康的人类生理学家。“人类拥有惊人的适应热的能力，这在塑造人类进化中的作用远大于我们适应冷的能力。”
心血管健康的促进
最有力的数据来自芬兰的大规模人群研究。这个约500万人口的国家以拥有超过300万个桑拿而闻名。
2015年发表在《美国医学会杂志·内科学》上的一项研究跟踪了2300多名芬兰男性约20年，引起了广泛关注。该研究表明，每周使用桑拿4到7次的人，心血管疾病和死亡风险比每周只去一次的人低40%至60%。
后续研究进一步支持了这些关于心血管健康的发现，显示血压、胆固醇、动脉僵硬度和心脏代谢健康的其他指标均有改善。
“证据充分且一致，”加拿大马尼托巴大学的心脏病专家塞托尔·库努索尔博士说，他参与了芬兰的许多研究。“我们知道温度对疾病有影响，但效果之大令我们惊讶。”
传统芬兰桑拿通常保持在180华氏度到200多华氏度之间。踏入如此高温的房间会立即引发压力反应，激活神经系统的交感分支——即“战斗或逃跑”反应。
“我们看到血压和心率升高，”瑞士伯尔尼大学的运动科学家萨沙·凯特尔胡特说，他在这领域做过研究。与轻度慢跑等身体活动相当。与锻炼一样，这种“急性应激”之后，这些心血管健康指标会得到改善，并且在恢复期间神经系统会平静下来。
炎症的作用
虽然心血管健康方面的数据最多，但大规模研究也将桑拿使用与较低的呼吸系统疾病发病率以及某些神经退行性疾病（如痴呆症和阿尔茨海默病）联系起来。
有多种机制可以解释慢性病风险的降低，其中包括对全身炎症和氧化应激的影响。在2018年的一项研究中，库努索尔和他的同事发现，经常蒸桑拿的芬兰人炎症标志物水平较低。
实验表明，桑拿和其他形式的热疗法也会导致多种激素的分泌，并在短期内增强免疫细胞。热休克蛋白的作用尤其令人感兴趣。
俄勒冈大学的明森说，这些热休克蛋白有助于对抗称为活性氧的有害分子，这些分子会在体内积聚并引发炎症连锁反应。
过去十年中，证据基础有了显著增长。但库努索尔表示，仍需要进行大规模、良好对照的试验，特别是在“桑拿新手”群体中，以厘清其效果。他认为，更多的证据可能会促使医学界考虑将桑拿使用纳入官方健康指南。
心理健康的提升
对于许多桑拿爱好者来说，最大的吸引力在于它带来的感受。就像冷水浸泡热潮一样，桑拿正日益成为一种社交润滑剂，让人们可以建立联系，并暂时远离手机。
然而，与心理健康的联系也有生理学基础，威斯康星大学麦迪逊分校的精神病学与人类生态学教授查尔斯·雷森博士正试图理解这一点。
“在限定时间内的热疗是一种抗抑郁剂，而且效果不错，”雷森说。这项研究涵盖了多种形式的热疗法，不仅仅是传统的芬兰桑拿。
例如，雷森的研究小组使用一种特殊的高温机器，使参与者的核心体温达到101.3华氏度——这比在桑拿中通常达到的温度更高。他们的头部用冰袋冷却，从机器中露出。迄今为止收集的数据表明存在线性关系：一个人体温升高到一定程度，他们在接下来几天和几周内的抑郁感就越少。
“这些研究规模虽小，但信号非常清晰，”他说。例如，2016年发表的一项约30人的随机对照试验发现，与接受假治疗的一组相比，仅一次全身高温治疗后，抑郁症状就显著减轻。
“大脑和身体中调节体温的通路与调节情绪、欲望和情感状态的通路惊人地重叠，”雷森说。这项研究中一个有趣的发现与一种名为白细胞介素-6（IL-6）的免疫信号分子有关。热暴露后IL-6的急性升高似乎与抑郁症状改善的程度相关。
更广泛地说，有兴趣利用热疗改善心理健康的科学家注意到了体温与抑郁之间的联系。根据2024年一项针对超过2万名成年人的研究，患有抑郁症的人往往体温更高。
“这表明抑郁症患者可能存在体温调节方面的困难，无法很好地降温，”加州大学旧金山分校奥舍综合健康中心的研究员阿什利·梅森说。她的实验室发表了这些发现，并正在进行多项关于热暴露和桑拿的试验。
鉴于这种模式，将人暴露在高温下可能看起来有违直觉，但事实上，数据表明这可以改善一个人的体温调节能力。
尝试建议
如果你没有桑拿，接受NPR采访的研究人员表示，桑拿浴的健康益处也扩展到其他形式的被动热疗法，包括蒸汽房和热水浴缸，只要温度足够高。
目前还没有大规模、良好对照的试验来比较不同桑拿时长或精确温度对结果的影响。马尼托巴大学的库努索尔说，芬兰数据显示，你需要每周至少蒸三到四次桑拿，每次至少15分钟，才能获得“最佳益处”。
明森为职业运动员提供关于利用热疗提高表现的建议，他建议在锻炼后立即在桑拿中待20到30分钟。“如果你明智地这样做，那么你既能获得锻炼训练的最佳益处，还可能增加血液的携氧能力。”
但务必谨慎，尤其是如果你是新手或有潜在健康问题。热相关疾病（如热衰竭）存在风险——症状往往在人们因对抗感冒或潜在感染而已经脆弱时出现。
“通过出汗排出毒素”的说法——无论是由于病菌还是昨晚的狂欢——“完全不正确，”明森说。像锻炼一样，即使是经验丰富的桑拿老手也可能过度。
在1到10的等级中——10分感觉像在太阳表面——他建议瞄准6或7分。“你不希望感到不舒服的热，”他说，“你可以稍微坚持一下，但如果时间太长，实际上没有额外的好处。”
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