一项新研究发现，新冠大流行后，与肠道-大脑相互作用障碍相关的疾病（如肠易激综合征，IBS）显著增加。研究人员对比了英国和美国在2017年大流行前和2023年后的数据，发现IBS病例从4.7%上升至6%，增幅达28%。这种疾病会导致胃痉挛、腹胀和腹泻。
此外，功能性消化不良病例从8.3%升至11.9%，增幅44%。这类疾病表现为胃痛、腹胀和过早饱腹感。值得注意的是，长期新冠患者（表现为疲劳、气短和肌肉无力）更易出现肠道-大脑相互作用障碍。研究还发现，这类患者焦虑、抑郁和整体生活质量下降的情况更为严重。
相关发现已发表在《临床胃肠病学和肝病学》期刊。研究指出，自大流行以来，英国约有200万人经历过长期新冠，其中130万人症状持续超一年，76.2万人症状持续超两年。今年早些时候，专家发现长期新冠的病因与痴呆症相关：患者脑部出现保护性蛋白质减少、炎症水平升高，且语言测试表现更差，提示“脑雾”现象。研究首次表明，长期新冠症状可能源于脑部损伤，而非免疫系统过度激活。
该研究虽仅涉及17人，但为后续大规模研究提供了基础。此前，美国研究显示，长期新冠患者患阿尔茨海默病的风险可能增至五倍。德克萨斯大学健康科学中心神经学家加布里埃尔·德·埃劳斯金指出，57岁以上长期新冠患者脑部特征与早期阿尔茨海默病相似，且老年群体的病变可能不可逆。
根据英国国家医疗服务体系（NHS）定义，感染新冠12周后仍存在症状可视为长期新冠。常见症状包括极度疲劳、呼吸急促、注意力难以集中（“脑雾”）、头晕、心悸、肌肉和关节痛，以及焦虑抑郁、耳鸣、食欲减退等。研究人员认为，这一发现对理解长期新冠机制和开发治疗方案具有重要意义。
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