最新研究表明，特定口腔细菌可能与老年人的认知功能以及阿尔茨海默病的遗传风险相关，甚至在痴呆症发生之前就已显现关联。
研究结果表明，口腔微生物组可能是大脑健康的一个潜在影响因素，尤其是在患有轻度认知障碍（MCI）的人群中。
这项研究涉及60名健康的成年参与者和55名患有轻度认知障碍的参与者，年龄均在50岁及以上。研究由英国埃克塞特大学医学院的乔安娜·E·勒厄鲁（Joanna E L’Heureux）领导。研究人员还对33名具有已知载脂蛋白E（APOE）基因型的轻度认知障碍参与者进行了分析。APOE4变异体是阿尔茨海默病的一个重要遗传风险因素。
研究发现，患有轻度认知障碍且奈瑟菌（Neisseria）和嗜血杆菌（Haemophilus）水平较高的参与者，在评估执行功能、视觉注意力和工作记忆的认知测试中表现更佳。这些细菌还与较高的口腔亚硝酸盐水平相关，而亚硝酸盐是体内一氧化氮（NO）可用性的指标。一氧化氮在大脑功能中起着至关重要的作用，包括调节血流和神经信号传递。
相比之下，与牙龈疾病相关的中间普氏菌（Prevotella intermedia）在APOE4携带者中更为常见。在非携带者中，中间普氏菌水平与口腔中的硝酸盐和亚硝酸盐水平呈负相关。另一种与牙周炎相关的病原体——卟啉单胞菌（Porphyromonas），在轻度认知障碍参与者中的丰度高于健康对照组。
研究人员根据共生模式将口腔细菌分为不同的模块。以奈瑟菌和嗜血杆菌为主的模块始终与更好的认知评分和更高的亚硝酸盐水平相关。相反，以普氏菌为主的模块则与较低的一氧化氮可用性和较差的认知表现相关。这些模式表明，某些细菌可能促进一氧化氮代谢，而另一些则可能对其产生抑制作用，从而可能对大脑健康产生影响。
尽管存在这些关联，健康组和轻度认知障碍组之间的总体口腔硝酸盐和亚硝酸盐浓度并无显著差异。同样，微生物多样性的全局指标（如物种丰富度和均匀度）也未显示出有意义的差异。因此，特定细菌而非整体微生物多样性与认知结果的相关性更强。
该研究存在一些局限性。饮食摄入可能同时影响硝酸盐水平和口腔微生物群，但研究并未对此进行控制。此外，大多数参与者为女性，这可能限制了研究结果的普遍性。另外，测序方法仅确认了所识别细菌的分类学信息，而未验证它们是否含有硝酸盐还原基因。
尽管如此，这项研究为口腔微生物组如何与早期认知变化相关提供了新的见解。某些细菌的存在和丰度可能反映或影响身体如何调节一氧化氮——这一过程随着年龄增长而减弱，并在阿尔茨海默病中受到干扰。
这些发现可能为未来的研究提供方向，例如通过饮食或口腔健康干预调节口腔微生物组是否能够支持认知功能。需要进一步采用更精确的基因测序和饮食监测研究，以阐明口腔细菌在认知衰退早期阶段的作用。
完整披露信息可参见已发表的研究论文。
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