什么是白质疾病？
白质疾病是指大脑最深层和最大区域组织的退化现象。白质功能丧失的原因多样，包括自然衰老过程。这种组织包含数百万条神经纤维（轴突），连接大脑其他区域和脊髓，使神经信号能够相互传递。一种名为髓鞘的脂肪物质保护着这些纤维，并赋予白质其颜色特征。
大脑白质帮助神经相互沟通。（图片来源：DigitalVision/Getty Images）
这类脑组织协助您快速思考、保持直立行走并防止跌倒。当其发生病变时，髓鞘会分解，导致维持这些功能的信号无法正常传递。身体机能随之失常，就像花园水管出现弯折会使水流紊乱一样。
白质疾病多发于中老年人群。虽然存在预防甚至逆转病情的方法，但必须及早开始干预。
医生可能用"白质疏松症"来描述白质疾病。
白质疾病的成因
多种疾病、损伤和毒素均可导致白质变化。医生指出，其根源与引发心脏病或中风的血管问题相同：
- 长期高血压
- 持续性血管炎症
- 吸烟
该疾病对女性的影响可能更为严重。若您患有以下疾病，患病风险也会升高：
- 糖尿病
- 高胆固醇
- 帕金森病
- 中风病史
遗传因素也可能起到一定作用。
白质疾病症状
白质协助您解决问题和集中注意力，同时在情绪调节、行走和平衡方面发挥关键作用。因此当其受损时，您可能出现：
- 学习或记忆新事物困难
- 问题解决能力下降
- 思维迟缓
- 尿失禁
- 抑郁情绪
- 行走障碍
- 平衡问题及频繁跌倒
白质疾病不同于影响大脑灰质的阿尔茨海默病。若您或亲友出现记忆问题，医生需进行检测才能确诊。
白质疾病的早期征兆
白质损失的早期症状可能较轻微，包括：
- 行动困难
- 频繁跌倒
- 肢体僵硬
- 无法控制的笑或哭
有时白质疾病在早期阶段无明显症状，可能直到医生因其他原因安排核磁共振（MRI）检查时才被发现。
白质与灰质的区别
大脑包含两种主要组织：白质和灰质。大脑约40%为灰质，60%为白质。灰质由神经细胞体及其延伸结构——树突组成。神经冲动通过树突在神经元间传递，实现神经元间的沟通。我们的思考、学习和语言能力均依赖于灰质。
白质则由神经纤维构成，负责在大脑不同区域的灰质间传递神经信号。
白质疾病的诊断
医学影像技术的进步使白质疾病更易识别。核磁共振（MRI）可拍摄大脑内部图像并显示损伤情况。在MRI扫描中，白质变化会呈现异常亮白区域（医生称为"高信号"）。可能需要进一步检测以排除其他病因。
白质疾病的治疗
目前尚无特定治疗方法。治疗目标在于控制损伤根源并阻止病情恶化。医生可能开具降血压或降胆固醇药物。若您吸烟，医生会提供戒烟建议和工具。
针对特定症状有相应治疗方案：
尿失禁
膀胱训练和定时如厕等方法可帮助控制排尿冲动。减少液体摄入可降低日间排尿频率。骨盆底肌肉锻炼（凯格尔运动）能增强控制尿流的肌肉力量。α受体阻滞剂和抗胆碱能药物等可放松膀胱肌肉，减轻急迫性排尿需求。
平衡与行走障碍
物理治疗师可指导您进行强化行走和平衡所需肌肉的锻炼，并教授防跌倒技巧。
抑郁情绪
抑郁与白质损伤互为因果。抗抑郁药物和谈话疗法可用于治疗与白质疾病相关的抑郁症。
白质疾病的预防
年龄相关的白质疾病具有进行性特点，可能持续恶化。但您可采取措施阻止其扩散。科学家认为，若能早期发现并实施以下预防措施，甚至可能修复部分损伤：
- 保持血压和血糖稳定
- 为维护心脏健康，采用低脂低盐饮食，每周进行约2.5小时中等强度运动
- 妥善管理糖尿病
- 控制胆固醇水平
- 若吸烟，立即戒除
白质疾病的预期寿命
预后取决于疾病类型和严重程度。若在婴儿期或童年早期发病，病情往往更为严重。重症患者可能仅存活数月或数年，而轻症患者可达到正常预期寿命。
核心要点
白质疾病损害连接大脑和脊髓各部分的组织，这些组织使神经能够相互沟通。高血压、血管炎症和吸烟是主要诱因。治疗聚焦于病因控制和症状管理。妥善管理高血压、高胆固醇和糖尿病等基础疾病，可有效延缓或阻止白质疾病的进展。
白质疾病常见问题
白质疾病的早期征兆是什么？
最早期征兆可能表现为轻微行走困难、肢体僵硬和频繁跌倒。
我需要担忧白质疾病吗？
若您有高血压、高胆固醇、糖尿病或吸烟习惯，可能面临白质疾病风险。管理这些风险因素可降低患病概率。
白质疾病的四个阶段是什么？
研究人员将白质疾病分为1至4期。分期越高，白质损伤越严重，脑信号传导问题也越多。
患白质疾病能长寿吗？
预期寿命取决于疾病严重程度。若在婴儿期或童年发病，通常病情更严重且预期寿命较短。
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