年龄、遗传、高血压、未控制的2型糖尿病、吸烟和未治疗的听力损失，是导致痴呆症的主要风险因素。这种渐进性疾病会影响记忆、思维和日常任务执行能力。
梅奥诊所的研究人员旨在探索慢性失眠对大脑老化和痴呆风险的影响。睡眠对大脑执行细胞修复、记忆处理以及清除毒素和代谢废物等关键功能至关重要。
根据美国睡眠医学会的数据，约12%的美国人患有慢性失眠。梅奥诊所的研究作者迭戈·卡瓦略博士指出："失眠不仅影响次日状态，还可能长期损害大脑健康。我们观察到思维能力下降速度加快，表明慢性失眠可能是未来认知问题的早期预警信号，甚至具有促进作用。"
研究团队追踪了2750名平均年龄70岁的认知健康老年人五年。参与者每年接受思维和记忆测试，部分人接受脑部扫描以检测大脑损伤和阿尔茨海默病迹象——这是最常见的痴呆类型。
研究发现约16%参与者患有慢性失眠（定义为每周至少3天睡眠困难，持续3个月以上）。该群体中14%发展为轻度认知障碍或痴呆，而无失眠者仅为10%。调整年龄、高血压、安眠药使用和睡眠呼吸暂停诊断等因素后，研究显示慢性失眠者认知障碍风险高出40%，相当于3.5年的额外大脑老化。
研究还发现，初始报告睡眠困难的参与者认知测试得分更低，且白质高信号和淀粉样蛋白斑块增多——这是临床前痴呆的关键指标。携带APOE e4基因变体（显著增加阿尔茨海默病风险）的失眠者，在研究期间记忆和思维能力下降更显著。
研究者强调，治疗慢性失眠不仅改善睡眠质量，更能保护大脑健康。"这些发现进一步证实睡眠不仅是休息，更是大脑适应力的重要保障。"相关成果发表于《神经病学》杂志。研究局限在于仅统计了已确诊的失眠病例。
目前治疗方案包括戒除睡前饮酒喝咖啡习惯、服用处方药以及认知行为疗法等。
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