恐惧这种情绪已有数亿年进化历史，但有些人却具备"嗤之以鼻"的超凡能力。
勇气的表现形式多种多样：冲进燃烧的建筑营救陌生人、在领导人常让记者"消失"的国家揭露腐败、甚至直面校园恶霸——这些行为都需要克服恐惧，即便可能付出生命代价。然而奇怪的是，确实存在完全感受不到恐惧的人。对他们而言，直面死亡比吃顿燕麦粥早餐更平淡无奇。这种罕见异常状态源于疾病或事故导致的大脑损伤，主要影响与恐惧反应相关的神经回路，但这丝毫不减其经历的震撼性。
无惧无险
英国人乔迪·塞尔尼克（Jordy Cernik）曾如闲庭信步般沿128米高的北安普顿国家电梯塔速降。这一切始于2005年，当时他被确诊库欣综合征——一种因皮质醇（主要应激激素）过量分泌导致的疾病。血液中过量的类固醇使他持续处于"想象威胁"的煎熬中，尽管坚持锻炼和节食仍体重激增，并伴随严重多汗症状。这种年发病率仅百万分之十至十五的罕见病，由垂体瘤分泌促肾上腺皮质激素（ACTH）引发。
"这绝不是种好病，"塞尔尼克向SBS透露，"有时需刮除垂体来治愈——这就是我接受的脑部手术。但我的病情持续恶化，最终他们不得不切除我的肾上腺以彻底阻断联系，可这又引发了其他问题。"这些"其他问题"正是字面意义上的无惧人生。当他在认知科学家佩戴的监测设备下沿英国最高塔楼之一速降时，仪器显示其身体未产生任何正常人应有的应激反应。
科学家认为，肾上腺切除导致的肾上腺素缺失是其无惧状态的主因，但后果远不止于此。缺乏作为天然止痛剂的肾上腺素，轻微伤痛都会剧痛难忍；更严重的是，他几乎丧失所有兴奋情绪，导致难以维持生活动力。"就像大脑里的开关被关闭，无法指挥身体做出反应，这种感觉很奇怪，"他说。
女子探秘全球最恐怖"鬼屋"遭持刀威胁仍面不改色
临床观察表明，杏仁核受损者会出现异常恐惧反应，甚至完全丧失恐惧体验。爱荷华大学2011年研究描述了代号S.M.的患者案例——她因遗传性乌尔巴赫-韦特病导致双侧杏仁核局灶性损伤。这种全球仅400例确诊的罕见病，特征是透明质酸样物质浸润黏膜、内脏及大脑，本例中钙沉积造成杏仁核损伤，抑制了恐惧感。
研究人员让S.M.经历多项"惊悚测试"：接触活体蛇与蜘蛛、参观鬼屋、观看《女巫布莱尔》《惊魂记》等恐怖片。但这位44岁女性"反复表现出明显的恐惧外显缺失及整体贫乏的恐惧体验"。尽管她自称"讨厌蛇并试图躲避"，在异国宠物店却手持蛇类超过三分钟，抚摸其皮革状鳞片、触碰弹动的舌头，并近距离观察其游动。她甚至15次请求触摸更大蟒蛇（店员屡次警告危险），被问及为何触碰"厌恶的危险物"时，她坦言是"好奇"驱使。
万圣节期间，研究人员带S.M.前往常年位居"世界最恐怖场所"之首的韦弗利山疗养院。该鬼屋通过阴森场景、骇人音效及扮装怪物刻意诱发恐惧。S.M.主动带领五位陌生女性前行，全程毫无迟疑："伙计们跟上！"当怪物突然跳出时，她总是大笑并上前交谈，甚至有次用手指戳吓"怪物"。恐怖片也产生反效果——她毫无恐惧反应，反而觉得影片刺激有趣，还询问片名以便回家租借。值得注意的是，研究者精选的10部恐惧诱导影片旨在激发多种情绪（厌恶、愤怒等），S.M.能体验除恐惧外的所有情绪。
更惊人的是，S.M.曾独自穿行小镇公园时遇陌生男子招手。走近后对方突然将她按倒，刀抵喉咙威胁："我要割了你，臭婊子！"听到远处教堂唱诗声，她镇定回应："若要杀我，先过我上帝天使这关。"男子放走她，S.M.从容（而非奔跑）离开，次日竟重返同一公园。"被问及感受时，S.M.否认感到恐惧，仅表示对事件感到沮丧和愤怒，"研究者写道。
类似案例中，28岁的乔迪·史密斯（Jody Smith）为治疗严重癫痫接受复杂脑部手术，切除了部分杏仁核及颞叶、海马体。"手术是防止癫痫恶化、脑损伤或死亡的唯一选择，"他向VICE透露。术前史密斯常因幼年丧父丧兄的创伤经历而恐慌焦虑，但术后两周恐慌消失，获得近乎超人的无惧能力。
史密斯强调其无惧状态具有"微妙性"：他仍能理性评估威胁后果并知晓危险，只是缺失"战斗或逃跑"反应。"作为狂热登山者，我常靠近悬崖，"他说，"靠近悬崖时体验截然不同——我仍不想坠落，攀爬滑倒时会紧张，但感受不到恐惧部分。于是我开始实验：故意走向悬崖测试本能。"在新泽西纽瓦克街头，他平静穿过看似要抢劫的凶恶团伙，对方惊讶于其镇定而未加害。"显然，我的无惧震慑了他们，"他说。
恐惧：最危险的敌人与最强大的盟友
恐惧作为原始情绪，在脑部"战斗或逃跑"反应中至关重要，解释了人类为何仍惧高或怕蛇——这是与数亿年前祖先共享的生存本能。恐惧始于杏仁核，该区域激活其他脑区并释放应激激素，导致心率呼吸加快、血管收缩及肾上腺素激增。极端恐惧甚至可能"吓死人"。
除杏仁核外，海马体也参与恐惧反应。这个与杏仁核紧密相连的区域，与负责高阶思维的前额叶皮层共同判断威胁真实性——例如，隔着牢笼看动物园狮子远比在非洲草原遭遇狮子安全。海马体提供情境记忆，前额叶皮层整合信息决定应对方式（逃离/战斗/冷静）。
多数人经历恐惧分三阶段：僵直（进化遗留的隐藏本能）、逃跑（远离危险本能）、战斗（退无可退时的终极反应）。恐惧自动产生且无法避免，程度因人而异，但完全无惧极其罕见且违背自然规律。
获得性无惧对治疗焦虑症的启示
尽管恐惧反应微弱看似危险，但现代社会已消除多数人类进化需应对的威胁。事实上，某些曾救我们祖先于洞穴时代的恐惧反应，如今反而成为焦虑、恐惧症、强迫症及抑郁症的诱因。近四分之一人口一生中经历焦虑障碍，8%罹患创伤后应激障碍。
S.M.、史密斯和塞尔尼克这类超人类案例，有助于科学家理解广泛性焦虑障碍等过度恐惧反应引发的心理疾病。弗兰克·赫伯特《沙丘》有言："恐惧是心智杀手"；但现实世界中，恐惧亦是救命恩人。人生万事，平衡方为正道。
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