马迪逊·布林克沃斯（Madison Brinkworth）在家工作，每天至少有八小时的时间对着笔记本电脑。再加上她用手机或流媒体的时间，她的每日屏幕使用时间达到了两位数。
2023年初，当她的眼睛开始发红和痒时，她以为是湿疹复发。“早上醒来时，眼睛会非常肿，”布林沃斯女士说，“就像结膜炎一样，会有那种刺激感，早上还会形成一些分泌物。”她的医生建议她用婴儿洗发水清洗眼睛，并使用药物眼药水，但几个月后症状没有改善，验光师诊断她患有干眼症。“他们说因为我的生活方式，经常在家对着电脑，这可能是原因之一，”她说。
“令人担忧”
27岁的布林沃斯女士是越来越多被诊断出干眼症的年轻澳大利亚人之一。黄金海岸的验光师莎伊娜·郑（Shaina Zheng）在过去一年中治疗过12岁的儿童。“我认为我看到越来越多的年轻人出现干眼症的原因是所有年龄段的人使用数字设备的增加，”郑女士说，“作为一名从业者，这让我感到担忧，因为一个人越早患上干眼症，就越有可能经历严重的症状。”
昆士兰科技大学视光学和视觉科学教授斯科特·里德（Scott Read）表示，青少年干眼症病例的增加可能部分归因于对数字设备对眼健康影响的关注增加。“已经认识到环境和生活方式因素可以增加干眼症的风险，这促使更多研究在儿童和年轻人中寻找这种疾病，”里德教授说。“传统上，干眼症被认为主要影响老年人群。”研究证据表明，5%到20%的儿童可能患有干眼症，即每五个孩子中就有一个可能受影响。2023年，新南威尔士大学的一项儿科研究综述发现，全球高达26.6%的青少年患有干眼症。
干眼症是什么？
悉尼大学眼科外科医生兼眼科副教授科林·陈（Colin Chan）表示，干眼症是一种慢性进行性疾病，由眼球表面的保护层（泪膜）出现问题引起。“可能是泪液分泌不足，或者是泪液质量差，蒸发得更快，”陈教授说。“这可能导致角膜微溃疡，进而引发各种症状，如疼痛、疲劳或异物感，在严重情况下可能导致视力功能丧失。”一些研究指出，小屏幕可能比大屏幕对眼睛更有害。
屏幕时间和干眼症的关系
陈博士表示，关于屏幕使用时间和年轻人干眼症之间关系的研究仍处于早期阶段，但有一些一致的发现。“新南威尔士大学的一项研究显示，使用手机或屏幕一小时后，眨眼频率会减少，而眨眼对于补充泪液非常重要，”他说。“印度的一项研究显示，一旦超过三小时，情况会变得更糟，出现更永久性的变化。还有一些证据表明，屏幕尺寸越小，影响越大。”
里德教授表示，其他研究表明，睡前使用屏幕也与年轻人的干眼症有关。“在这方面，孩子们通常会更近距离地使用屏幕，高度集中注意力，眨眼次数减少，”他说。“这令人担忧，因为轻度干眼症只会导致轻微的症状，但如果病情加重，患者可能会出现严重影响生活质量的症状。”
如何预防和治疗？
干眼症的治疗方法有很多，但陈教授表示，“像医学上的大多数事情一样，预防胜于治疗。”“这些治疗方法可以帮助逆转一些变化，但一旦泪腺完全丧失，目前还没有办法替代它们。”充足的高质量睡眠、高Omega-3脂肪酸的健康饮食和足够的锻炼都是减少干眼症风险的方法。“所有我们知道对身体有益的事情，对干眼症也有益，”他说。
除了尽可能减少屏幕使用时间外，郑女士建议定期休息，并有意识地在使用数字设备时多眨眼。“早期由验光师调查任何干眼症症状也很重要，”她说。“轻度或中度的干眼症比重度干眼症更容易治疗。”布林沃斯女士的诊断来得及时，尽管她的工作性质如此，但她有信心通过严格的护眼计划和定期的临床治疗来管理这种状况。“我只能做这么多，但我会注意休息和照顾眼睛，”她说。“我担心它会变得更糟，但现阶段我只需遵循我的计划，听从建议，以便尽可能控制它。”
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