对流行饮食进行改良——再搭配饮用廉价的17便士饮品——可能延缓大脑衰老并帮助预防痴呆。
众所周知，地中海饮食与诸多健康益处相关，从促进心脏健康到降低2型糖尿病风险。先前研究还表明，这种富含水果、蔬菜、豆类和鱼类的饮食，可能有助于大幅降低阿尔茨海默病及其他形式痴呆的风险。
现在研究人员指出，为地中海饮食"增添绿色元素"可能产生同等效果。哈佛大学及其他国际机构的教授表示，在饮食中加入富含抗氧化剂的绿茶，也能降低大脑加速衰老的风险。
大脑衰老会随时间自然发生，影响我们的记忆力、决策能力、专注力以及完成日常任务的能力。糖尿病、炎症、高血压和胆固醇，以及大脑中β-淀粉样蛋白和tau蛋白的积累（阿尔茨海默病的关键特征）等因素会加速这一过程。
发表在《临床营养学》期刊的这项研究，对300名参与者进行了为期18个月的观察，他们分别遵循以下三种饮食方案：
- 标准健康饮食
- 传统限制热量的地中海饮食
- 绿色地中海饮食
未参与此项研究的注册营养师莫妮克·理查德（Monique Richard）表示："‘绿色’地中海饮食的基础与原始饮食模式非常相似，重点在于多种蔬菜、水果、豆类、全谷物、鱼类和橄榄油。其‘绿色改良’在于增加富含多酚和植物蛋白的食物摄入，同时减少红肉或加工肉类的食用量。"她补充道，不应局限于常规绿叶蔬菜。
绿色地中海饮食强调的部分富含多酚食物包括蔓卡因（Mankai）——一种富含蛋白质的水生蔬菜，又称浮萍——以及绿茶和核桃。研究期间，研究人员测量了参与者血液中87种不同蛋白质。其中两种特定蛋白质——半乳糖凝集素-9（Gal-9）和核心蛋白聚糖（DCN）——与加速大脑衰老相关。研究发现，遵循绿色地中海饮食并每日饮用三至四杯绿茶的参与者，这些蛋白质水平低于其他两组。研究人员认为，这可能是因为该饮食中的食物和饮品具有抗炎特性。
持续存在的炎症（免疫系统对入侵者的反应）可能有害，已被证实会增加痴呆、心脏病和癌症风险。该研究共同负责人、哈佛大学陈曾熙公共卫生学院博士后研究员阿娜特·梅尔（Anat Meir）表示："研究血液中的循环蛋白质，让我们能在现实环境中观察生活方式和饮食改变如何影响大脑衰老过程。这种方法为我们提供了大脑健康的动态窗口，有助于揭示症状出现前的生物变化。通过绘制这些蛋白质特征图谱，我们获得了关于饮食等干预措施如何帮助保持认知功能的新见解。"
克利夫兰诊所的数据显示，先前研究已表明绿茶可能有助于对抗记忆丧失和注意力问题。想尝试绿色地中海饮食？莫妮克建议采取以下简易方法：
- 每周将一道肉类菜肴替换为豆类或扁豆类菜肴
- 每日饮用三至四杯绿茶替代含糖或人工甜味饮料
- 将一把核桃作为零食，或搭配水果或沙拉食用
- 用鹰嘴豆泥配蔬菜或羽衣甘蓝脆片替代薯片和饼干
- 尝试常规喜好之外的绿叶蔬菜或香草，如苗菜、蔓卡因、海藻或马齿苋
- 或尝试新鲜/冷冻芝麻菜、羽衣甘蓝、薄荷、罗勒、菠菜和西兰花芽
但她补充道："我们需谨记，这些因素仅是影响大脑功能、衰老及整体健康的众多变量的一部分。尽管前景可期，但大多数人脑衰老数据仍来自相对短期的试验和特定人群。还需更多研究验证长期安全性，以及这些成分如何因年龄、性别、地域、基因、身体构成和生活方式选择而产生不同效果。"
此前已有饮食改良与降低痴呆风险相关。夏威夷大学马诺阿分校的研究发现，遵循所谓的MIND饮食可将疾病风险降低13%。MIND代表"针对神经退行性疾病的地中海-终止高血压饮食干预"，融合了富含水果、蔬菜和健康脂肪的地中海饮食，以及降低血压的DASH饮食（包含全谷物、低脂乳制品和瘦肉），特别强调已被证实的"健脑食物"如绿叶蔬菜、浆果、坚果和橄榄油。与此同时，哈佛大学科学家发现，浆果、绿叶蔬菜和黑巧克力等富含抗氧化剂的食物可能具有类似效果。
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