神经学家、神经精神病学家、作家兼教授理查德·雷斯塔克（Richard Restak）博士在他的著作《如何预防痴呆》中指出，痴呆的四个早期警告信号包括他所称的“四个A”。
这四个A分别是：健忘（amnesia）（遗忘事物）、失认症（agnosia）（“感官信息处理障碍，包括视觉、听觉、触觉、嗅觉和味觉”）、失用症（apraxia）（难以将思维与动作顺序正确结合）以及失语症（aphasia）。
最后一种症状表现为无法理解、找到或使用正确的词语。此外，“语无伦次的言语”也被认为与痴呆有关。
发表在《老化、神经心理学与认知》（Ageing, Neuropsychology, and Cognition）期刊上的一篇论文探讨了“单词查找困难”（WFD）与认知障碍之间的联系，而认知障碍通常被视为痴呆的前兆。
研究结果对那些偶尔忘记词语的人来说，可能带来一些安慰。
什么是“单词查找困难”（WFD）？
这个术语指的是当你知道你想说什么，但一时想不起准确的词语或短语时那种“话到嘴边却说不出来”的感觉。
在2023年的这篇论文中，科学家发现，随着年龄增长，WFD现象会增加。
然而，他们并未表示偶尔忘记某个物体的词语就代表你患有早期痴呆症。
他们指出，这可能是正常的老化过程的一部分（事实上，雷斯塔克博士也写道：“轻度的健忘或失语并不总是异常现象。”）
研究人员邀请了125名年龄在18岁至90岁之间的参与者进行“图片-词语干扰测试”。这些测试结合了冲突的词语和图像（在这种情况下，参与者在看到图片的同时耳机里播放不同的词语），并要求他们加以分辨。
然后，研究人员要求他们描述一张复杂的图片，持续一分钟。
研究发现，年长的参与者在为图片找到正确词语时花费了更长时间。但在这项研究中，这与认知能力下降的增加并无关联；说话缓慢似乎更具有代表性。
Neuroscience News援引研究指出：“相反，参与者命名图片的速度预测了他们整体说话的速度，而这两者都与执行功能有关。”
换句话说，问题不在于人们在寻找词语时停顿了多久，而在于他们之后说话的流畅性和速度。
这项研究的主要作者杰德·梅尔策（Jed Meltzer）博士表示：“我们的研究结果表明，整体说话速度的变化可能反映了大脑的变化。”
那是否意味着说话慢的人一定患有痴呆？
并不一定。科学家表示，这种关联仍需进一步研究，它只是与认知衰退有关，而认知衰退又与痴呆有关。
它本身并不能作为痴呆的确凿证据。
不过，梅尔策博士表示，这可能有助于早期诊断。
他告诉Neuroscience News：“这项研究建议，在标准认知评估中应测试说话速度，以帮助临床医生更快地发现认知衰退，并帮助老年人在衰老过程中维护大脑健康。”
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