科学家发现，一种古老的驱虫药伊维菌素（Ivermectin）可用于减少肯尼亚最受影响地区的疟疾传播。
这项研究由肯尼亚医学研究所（KEMRI）、巴塞罗那全球健康研究所（ISGlobal）和马普托健康研究中心（CISM）的部分研究人员进行，并将研究结果发表在《新英格兰医学杂志》上。
药物再利用是指科学家使用已知用途的药物并提出新的使用方式。如果该药物在肯尼亚获得批准使用，将为现有的疟疾控制策略提供补充。
这项名为“非洲基于广谱驱虫药的综合疟疾干预”（Broad One Health Endectocide-based Malaria Intervention in Africa，简称BOHEMIA）的试验在肯尼亚的夸莱郡（Kwale County）进行。
研究结果显示：“在一个长效杀虫剂处理蚊帐高覆盖率的地区，对所有符合条件的参与者在短雨季开始时连续三个月每月给予一次400微克/公斤剂量的伊维菌素，导致疟疾感染率降低了26%。”
肯尼亚医学研究所（KEMRI）在一份新闻稿中表示，研究结果表明疟疾感染显著减少，尤其是在干预集群地区接受治疗的儿童群体中。
《健康国家》（Healthy Nation）采访了BOHEMIA试验的主要研究者、在基利菲（Kilifi）工作的肯尼亚-威康信托（KEMRI Wellcome Trust）昆虫学家Marta Maia教授，她解释说，该药物应通过大规模药物管理发放，而不是个体使用。
她解释说：“如果只有一个人服用，不会产生任何影响。但如果社区中的所有人都在同一时间服用这种药物，就会形成对蚊子有毒的环境，从而影响蚊子种群。”
她补充说，该药物提供给社区中的所有人，除了孕妇和体重低于15公斤的儿童。
她还解释说，在这项研究之前，其他初步研究表明，如果人们服用伊维菌素后被蚊子叮咬，蚊子将无法存活更长时间。
蚊子的存活概率降低会减少其成为疟疾传播媒介的可能性。
“蚊子并非天生携带疟疾。伊维菌素可以减少老蚊子的数量。这些老蚊子才是危险的。新孵化的蚊子并不携带疟疾。它们至少需要叮咬两次，并且两次叮咬之间至少需要10天的时间来发育可以传播疟疾的寄生虫。”
她补充说：“当我们减少蚊子的生存时间，就有可能减少疟疾的传播。”
虽然该药物不直接影响疟疾寄生虫，但一旦蚊子叮咬了服用该药物的人，蚊子就会中毒死亡。
她解释说：“无论蚊子是在早晨还是晚上叮咬人类，它都会死亡。”
为何选择特定年龄组？
在进行研究之前，科学家进行了全面分析以选择合适的地点。他们最终选择了夸莱郡，因为它是肯尼亚疟疾高发地区之一。
她解释说：“我们发现5至15岁儿童的疾病负担最高。我们并不是在治疗疟疾，而是在研究人们服用药物后疟疾传播是否减少。”
她坚持认为：“你不会看到蚊子数量出现戏剧性减少。”
Marta Maia教授解释说，服用该药物的最佳时间是在疟疾传播高峰期之前。
例如，在夸莱郡的研究中，该药物于2023年短雨季前在一个厄尔尼诺年提供给样本群体。
她说：“所有人都必须在雨季开始时每月服用药物，持续三个月。这一时间表与其他疟疾干预措施一致，因此可以将其整合进其他疟疾项目中。”
她还表示：“好消息是，在这项试验中我们没有发现任何安全问题。我们跟踪了参与者，副作用是短暂的，只有头痛和腹泻，且持续时间不长。”
下一步是什么？
世界卫生组织（WHO）对药物批准的过程相当漫长。Marta Maia教授表示，研究人员需要再进行一项取得积极成果的研究，世卫组织才会考虑对该药物进行预认证。
她解释说：“药物再利用必须遵循监管路径。在肯尼亚，负责机构是药品和毒药委员会（PPB）。在伊维菌素的情况下，科学家只是将剂量从每公斤200微克提高到了每公斤400微克。”
她还表示，虽然世卫组织需要对药物进行预认证，但每个国家都有主权决定是否使用该药物。
她解释说，这种药物不同于疟疾疫苗，因为疫苗不会减少疟疾的传播，而是减少疾病的严重程度并预防死亡。
她说：“在我们达到消除疟疾的目标之前，我们需要将此类项目与其他工具相结合。伊维菌素不是对现有干预措施的替代，而是补充。”
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