2022年，西欧经历了70年来最大的白喉感染激增。此次疫情的临床和基因组数据指向了沿既定移民路径进入欧洲的传播途径。尽管迅速采取了干预措施成功控制了疫情，但那段时间的菌株仍在该地区继续引发新的感染。
2022年全年，多个欧洲国家报告了由 Corynebacterium diphtheriae 引起的异常高发的感染病例，主要影响新近抵达的难民。当时，受影响国家的本地人群中并未记录到传播情况。
一项发表在《新英格兰医学杂志》（NEJM）上的新研究首次揭示了涉及的传播途径。一个欧洲研究联盟分析了来自10个国家的363个细菌分离株的基因组谱型。这些样本来自2022年1月至11月底报告白喉病例增加的国家，并共同分析了他们的测序数据：德国（118个分离株）、奥地利（66个）、英国（59个）、瑞士（52个）、法国（30个）、比利时（21个）、挪威（8个）、荷兰（5个）、意大利（3个）和西班牙（1个）。
白喉沿移民旅行路线传播
“2022年报告的白喉菌株具有高度的遗传相似性，这表明它们要么有一个共同的感染源，要么在通往欧洲的移民路线上有特定地点发生了持续传播。”
——Andreas Hoefer，欧洲疾病预防与控制中心（ECDC）微生物学专家，该研究的共同第一作者
根据研究，362名患者中的绝大多数（98%）为男性，平均年龄为18岁。大多数（96%）患者最近从其原籍国前往白喉随后被诊断出的国家。在可获得原籍国数据的266名患者中，222名（83%）来自阿富汗或叙利亚。大多数人通过西巴尔干国家到达目的地，共记录了28个过境国家。
在346名有临床数据的患者中，268名（77%）患有皮肤白喉，影响皮肤，而52名（15%）患有呼吸道形式的白喉，攻击呼吸道。“白喉表现出广泛的临床症状。特别是由产毒素细菌引起的呼吸道并发症尤其令人担忧，因为它们可能危及生命，”苏黎世大学医学微生物学研究所所长Adrian Egli解释道。
快速交换测序数据使欧洲各地迅速响应
“报告国家之间快速共享基因组测序数据使得能够定义跨越边界的白喉菌株的共同特征，”巴斯德研究所教授Sylvain Brisse补充说，他也是该研究的主要作者之一。
“2022年，奥地利近30年来首次发现呼吸道白喉病例，突显了跨境信息共享和国际合作在疫情应对中的关键重要性，”奥地利卫生和食品安全局（AGES）微生物学家Stefanie Schindler表示，她也是该研究的共同作者。“我们在2022年夏季注意到德国产毒素白喉杆菌数量显著增加，并最初通知了我们的奥地利和瑞士同事，”德国巴伐利亚州卫生和食品安全局（LGL）白喉国家参考实验室主任Andreas Sing说道。
测序分析还提供了有关细菌菌株抗生素敏感性的见解，随后通过抗菌敏感性测试得到确认。这些信息对于指导公共卫生措施至关重要，包括识别和筛查对红霉素等抗生素的耐药性。
更新疫苗接种并保持警惕
由于医疗记录不完整，评估受影响患者的疫苗接种状态非常困难。根据现有数据，只有4名患者接种了白喉疫苗，10名患者报告未接种疫苗，其余290名患者的疫苗接种状态未知。对于已完成白喉疫苗系列接种的人，感染该病的可能性非常低。通常，最后一次接种后10年的加强针足以维持保护。
ECDC疫苗可预防疾病专家Silvia Funke总结道：“这项研究表明，确保每个人的白喉疫苗接种状态是最新的非常重要，包括弱势群体如移民、无家可归者、注射毒品者或未接种疫苗者。这也意味着临床医生需要特别注意白喉症状，尤其是在患者属于弱势群体或与此类人群有任何联系时。”
截至2022年底，快速干预措施如接触者追踪和二次病例筛查显著遏制了疫情。然而，基因组数据显示某些菌株仍在传播，促使公共卫生当局和医疗服务提供者继续保持警惕。“迄今为止，尚未确定传播的全部范围，也未确定确切的感染地点。因此，公共卫生专业人员和医疗服务提供者需要保持警惕，以避免白喉在欧洲进一步传播，”Hoefer强调。
白喉：疾病和疫苗
白喉是一种需报告且可通过疫苗预防的传染病，主要由产毒素细菌 Corynebacterium diphtheriae 和 Corynebacterium ulcerans 引起。传播通过受感染者（例如通过咳嗽或打喷嚏）的呼吸道飞沫进行。皮肤白喉可以通过直接接触受感染者的伤口或病变部位传播。人类是 C. diphtheriae 的唯一重要宿主。感染白喉细菌的人，无论是有症状还是无症状，都可以将细菌传播给他人。
由于大规模接种有效疫苗，白喉在欧洲现在已非常罕见，全球病例在最近几十年里显著减少。白喉疫苗接种是整个欧洲国家常规免疫计划的一部分，通常与其他疫苗结合使用。
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